Такой противник был Олегу по зубам. Но он был, как всегда, осторожен и прагматичен. Пока он лишь собирал информацию и выжидал. А информация радовала, но в то же время заставляла задуматься и поспешить с принятием решения.
Что же происходило с Византией? Давайте проследим хронологию событий и бедствий могущественного государства, вставшего на грань катастрофы.
В 894 году разразилась война с царем Болгарии Симеоном, недовольным антиболгарской торговой политикой империи. После двух лет боевых действий, летом 896-го, случилась другая катастрофа: византийцы потерпели сокрушительное поражение при Булгарофигоне, после чего Симеон I осадил Константинополь. Византии пришлось подписать унизительный для неё мир и уступить Болгарии территории Фракии, выходящие к Чёрному морю. Мало того, ей приходилось, склонив голову, униженно платить Болгарии ежегодную дань, что происходило исправно до 913 года. На этом Симеон не остановился, несмотря на мирный договор, он вновь и вновь нападал на Византию, захватывая всё новые территории. Он ковал железо, пока горячо. Лев Философ был вынужден отправить посольство к болгарскому царю Симеону с напоминанием о том, чтобы он соблюдал подписанный им договор так же, как соблюдает его Византия. Чтобы не бесчинствовал, не захватывал новые территории и довольствовался оговорённой данью, которую Византия своевременно выплачивает.
Болгаро-ромейские границы в Греции изрядно переместились Симеоном к югу, стали проходить непосредственно под Фессалоникой.
Другим, не менее опасным врагом Византии на данный момент были сарацины, они совершали опустошительные морские набеги на её берега с юга и напирали на византийские сухопутные владения в Малой Азии. В 902 году арабы захватывают последний оплот империи на Сицилии – Тавромений. Византия теряет свои позиции. Взять быстрый реванш не хватает сил. К тому же в июле 904 года один из самых дерзких мусульманских пиратов Лев Триполийский захватил греческий город Фессалоники. Изначально Лев с помощью подкупленных им греческих предателей замышлял захватить сам Константинополь. Но когда он неожиданно для себя столкнулся с сопротивлением, то недолго думая ретировался и напал на Фессалоники. Сарацинский флот состоял из 54 кораблей, на борту каждого из которых он имел по 200 бойцов. Этого хватило для выполнения задуманного. Фессалоники подверглись разграблению. Захватив 22 тысячи пленников, корабли неукротимого Льва отбыли без помех на Крит.
Что удивительно, византийский флот под командованием друнгария Имерия не смог им помешать, оставаясь практически безучастным свидетелем трагедии. Возможно, византиец выжидал, опасаясь, что в открытом столкновении ему не выстоять. Единственным светлым пятном на фоне всех этих безобразий была победа Андроника Дуки в битве при Мараше. Но даже этот эпизод не принёс радости кесарю и закончился для Империи плачевно. Буквально через два года, осенью 906 года, был раскрыт заговор, направленный на свержение императора, одного из лучших полководцев Империи – победителя при Мараше всё того же Андроника Дуки. В этом же заговоре было раскрыто участие патриарха Николая Мистика, наложившего эпитимью на императора Льва VI Философа за самовольный четвертый брак с Зоей Карбонопсидой и отказывающегося её снять. От такой жизни у императора должен был начаться хронический разлив желчи. Итогом стали бегство Андроника Дуки из Кавалы к арабам и опала мятежного патриарха. И это в тот самый момент, когда византийское правительство вынуждено было использовать свои лучшие легионы для отражения натиска арабов с юга и востока. Ситуация не просто сложная, она почти катастрофическая.
Но если на юг и восток войска были брошены и границы худо-бедно были прикрыты, то подступы к Константинополю с севера оставались плохо защищёнными.
В этом месте мне бы тоже хотелось сделать небольшое отступление для того, чтобы рассказать ещё об одной дикой теории, иногда попадающейся мне на глаза. Теории бывают разные, безумные, нелепые, глупые, порой даже опасные. Главная их суть не в том, чтобы разгадать ту или иную загадку истории, а в том, чтобы, как Архимед с криком «Нашёл!», или если кому-то привычнее – «Эврика!!!», выпрыгнуть голышом из ванной и пуститься в пляс, ощущая свою гениальность. Что там на самом деле с историей, это уже совсем иной вопрос. Самое забавное, что зачастую именно такие версии, не имеющие под собой никакой, ни логической, ни документальной, основы, пользуются большой популярностью. Ажиотаж поддерживается за счёт простого и банального слогана: «От вас это долго скрывали». Или: «Официальная история умалчивала», и легковерный читатель тут же проглатывает наживку. Люди хотят знать правду, это их право. Да и интересно, в конце концов.
