Утреннее солнышко ниспосылало свои лучи на землю, неторопливо прогревая грешную, а маленькие пташки весело и задорно распевали гимны пробуждения. Прекрасно. Но как бы ни была прекрасна эта пасторальная картина, от винного похмелья она, к великому сожалению, не спасала. Голова потрескивала разрядами внутричерепных молний, а во рту, казалось, недельный кошачий лоток. Да и тело отправляло в мозг довольно странные сигналы, будто я голый, да ещё и не один…
Ммм… дежавю. Действительно не один. И благо, вопреки всем ассоциирующимся с мной (до сих пор) у многих историям, на этот раз рядом со мной дама. И какая…
Открыл глаз. Не без усилия открыл и второй, после чего аккуратно осмотрелся по сторонам. Мы с Ашей в неглиже, под очень толстым и тёплым плащом (кстати, откуда?) возлежим на нашей одежде в корнях чардрева, в то время как длинная и изящная ножка островитянки покоилась на мне, а сильные руки по-хозяйски обвивали мою шею подобно лианам. Тёплый плащ нас определённо спас, ибо на дворе уже раннее утро, и даже здесь, на югах, оно может доставить много прохладительного дискомфорта. Вот уже от искусственных прудиков в богороще поднялся холодный туман, застлав собой почти всю округу. Могло почудиться, что мы спим в каком-то облачке.
Слегка приподняв голову, я смог увидеть нашего спасителя — моего оруженосца. Марик, переполненный, по всей видимости, долгом перед сюзереном, проводив девушку, бросился на помощь. К делу он подошёл с умом, заботливо прихватив (или потом сходив) за очень важными вещами. Сейчас я мог наблюдать посапывающего и кутающегося в собственный шерстяной плащ юношу, что стойко сторожил сон своего лорда и его спутницы, прислонившись поодаль к одному из соседних деревьев.
Мда… «сон». Угораздило же, а? Почему из всех девиц, что повстречались на моём жизненном пути в этом суровом мире, меня тянет именно к этой пиратке? И ведь невыносимо тянет… и почему? Она не красавица — по сравнению с Серсеей или многими другими придворными дамами, Аша, откровенно говоря, не блистает. Я уже не говорю про Маргери, чья юность и красота уже воспевается многими впечатлительными юношами. Но, пекло всё это побери, у неё есть характер! Стержень, воля. Она не будет сидеть в замке и томно вздыхать в ожидании мужчины. Не будет склонять голову перед судьбой, покорно дожидаясь уготованной ей участи. Нет! Она вступит в бой, ринется в гущу врагов, стараясь если не победить, то подороже продать свою жизнь. Аша — воительница, и притом харизматичная, этого у неё не отнять. В книге за ней шли даже при самых неудачных стечениях обстоятельств и сумрачных перспектив. Прирождённый лидер и по-настоящему сильная девушка. Разве можно в такую не влюбиться?
Коня на скаку остановит, в горящую избу войдет (а в начале, скорее всего, сама же её и подожжёт), корабль на абордаж возьмёт, горло врагам перережет, да ещё и в дом трофеев привезёт. Сиди себе в замке, строй планы по захвату мира, детей воспитывай. Мечта, просто мечта, а не женщина.
Да и таки что касается гешефта? Какой брак да без прибыли? А у неё как раз есть, что предложить. Дочь верховного лорда всё-таки. Лорда хоть и, наверное, самого бедного, но совершенно точно не самого слабого и бесперспективного. Отнюдь! Возможно, у лорда-жнеца сейчас в личном распоряжении самое ценное для меня сокровище — корабли и экипажи. Корабль, два, пять, десять! Уже хоть что-то. А если удастся их вырвать с экипажами? Кому там нужна рота русских десантников, чтоб мир захватить? А пару сотен отчаянных морских головорезов не хотите? Не стоит сбрасывать со счетов, что на Железных островах сейчас достаточно благородных представителей молодого поколения, которые не брезгуют сотрудничеством и торговлей с континентом, которых, в свою очередь, можно вполне спокойно привлечь. Хотя… если призадуматься, то мне это сделать и сейчас ничто и никто не мешает. Надо будет прозондировать вопросик…
И всё это, конечно, здорово и замечательно, но есть одно «но» по имени Бейлон Грейджой. Чтобы старый кракен отдал свою младшую любимую доченьку за младшего брата человека с которым он воевал, да ещё и в войне, где погибли двое его старших сыновей… маловероятно, крайне маловероятно. Я уже молчу про их дихотомию «чёрных» и «зелёных». Однако, не стоит забывать про царящее в их краях морское право. Дело в том, что капитан морского судна — человек по всем параметрам свободный, причём абсолютно. Последнее, разумеется, если ты не связан вассальными клятвами. Но в плане социальном… Аша — полноправная и дееспособная личность, то есть эмансипированная. В первую очередь, в глазах самих железнорождённых.