— Принять предложение лорда Ренли, разумеется. — Невозмутимо ответил лорд Харлоу, подливая себе шербета.
— Что?! — Аша моментально переключилась, направив всё своё внимание на дядю. — А как же…
— На данный момент это лучшая для тебя партия во всём Вестеросе. Предпочтительней, наверное, был бы разве что выходец из Тиреллов. — Харлоу слабо улыбнулся, узрев гримасу омерзения, сразу проступившую на лице племянницы. — Дом Баратеонов богат, силён и уважаем даже среди железнорождённых. Твой брак с членом правящей династии только усилил бы позиции Грейджоев не только на островах, но и на континенте. Ведь отныне они будут родственниками короля, такими же, например, как Ланнистеры и Флоренты. А если…
Харлоу пристально посмотрел в глаза Аши. Лишних эмоций в ней уже не было — племянница вмиг стала более серьёзной и собранной.
— А если ты проявишь достаточную меру ума и мудрости, то вполне сможешь вынести из этого брака нечто большее, чем почётное положение жены Великого лорда.
— Морской трон… — сразу поняла Аша.
— Морской трон. Эурон вновь совершил чудовищную глупость и изгнан с островов, и нам ещё только предстоит узнать причину. Статус Теона под сомнением, несмотря на то, что прав у него гораздо больше, чем у всех остальных претендентов, но… ты ведь сама знаешь своего отца. — Аша, в глазах которой на долю секунды промелькнула печаль, кротко кивнула. — Остался только Виктарион. Он сильный лидер и у него есть авторитет, но он не самый, мягко скажем, дальновидный. Чтобы одолеть такого, нужно и планирование, и мощь, а Баратеон как раз последнее тебе и предоставит.
«Или помочь Теону!» — вмиг осенило Ашу.
— А как же отец? — Грейджой хоть и была довольна поддержкой дяди, но прекрасно понимала, что в семейных делах его слово не станет решающим. — Он никогда и ни за что не отдаст меня Ренли. Нам его не убедить…
Таким неутешительным было заключение Аши. В уголках её глаз проступила бы влага, если бы она ещё на корабле не провела с этой мыслью достаточно времени.
— Не только тебе лорд Ренли передал запечатанный тубус. — Харлоу достал из поясной сумки похожий на Ашин тубус-футляр, поставив его перед девушкой. — Баратеон предлагает Железным островам сделку. Зерно и прочий фураж в обмен на перевозку его товаров. При этом предложенные им объёмы гораздо больше, чем те, которые мы просили у короля.
— И что с того? — Аша никак не могла понять, куда плавно уводит мысль первый из Харлоу.
— Мы можем увязать это соглашение с заключением брака, как одно из условий. — Лорд Родрик слегка развёл руками. — Твой отец скорее поверит в меркантильность «зелёного лорда», чем в любовь, Аша. А так как чувство долга перед своим народом у него развито куда больше, чем вера в человеческие чувства, так ему будет проще и легче сделать правильный для всех нас выбор.
— А если нет? — В голосе Аши звучали настороженность и надежда.
— Благо, дорогая моя, что ты — девушка. — Как ни в чём не бывало продолжил лорд Десяти Башен. — Ты всегда сможешь заявить, что беременна.
O_O
Наблюдая за пожаром эмоций на лице девушке, лорд Харлоу продолжал задаваться немного другими вопросами, не стремясь, однако, их озвучивать влюбленной племяннице. А именно: «каковы истинные цели лорда Ренли, и как это можно будет использовать в свою пользу?»
Воспользовавшись в полной мере гостеприимством леди Эррол, я задержался в Скирде на целых три дня. Это было не столь моим особым желанием, сколь следствием тихой, но очень сильной заинтересованности леди Ширы в укреплении своих позиций. Последним я, естественно, беззастенчиво воспользовался для будущих «телодвижений». Не в горизонтальном смысле, разумеется.
Несмотря на кажущееся стабильным положение леди Эррол, её феодальные права достаточно зыбки. С одной стороны её неспешно, ласково, «по-семейному» душит многочисленная родня, среди которой достаточное количество мужчин, претендующих на наследство. С другой стороны коршунами приглядываются соседи, которые совсем не прочь расширить свои вотчины за счёт позволившего себе слабость соседа. А для местных женщина у власти —