— Не упустите свой шанс, сир Аллард. — Продолжал штормовой лорд под внимательным взором Сиворта. — Рассматривайте разные варианты, ибо мир полон возможностей. Принцу для отвоевания пращурского престола потребуется помощь верных друзей и крепкой дружины, которые в состоянии подхватить знамя борьбы… даже в случае гибели принца.
— Можете не сомневаться, милорд. — Горячо заверил Аллард своего сюзерена. — Мои люди уже в поисках воинов-летнийцев по вольным городам. Они будут верны своему истинному господину…
— Я не сомневался в Ваших способностях, мессир, — мягко прервал Сиворта Ренли, приподняв правую руку, — но я руководствуюсь не только интересами своего Дома, но и заботой о своих верных людях. Я обязан жизнью Дому Сивортов, и я никогда этого не забуду.
— Благодарю Вас, господин! — Аллард буквально пожирал Ренли преданным взглядом, не сдержавшись, встав на колено.
— Летние острова, сир Аллард, это обильная и богатая земля, которой не хватает крепкой руки. — Как ни в чём ни бывало продолжал говорить Ренли. — В следующее своё посещение этого замечательного края, присмотритесь к местным знатным девушкам. Уверен, там есть на что посмотреть, тем более, что на Летних островах принято многоженство. Дом Баратеонов, в случае необходимости, поддержит всеми силами и средствами младшую ветвь Дома Сивортов с Летних островов.
— Господин… — Аллард вскинул свой горящий взор на Ренли, и Аша вздрогнула от той фанатичной преданности, что таилась в этих глазах. — Я… я не подведу Вас!
— Знаю. — Уже громче продолжив. — Идите и веселитесь, мессир! Выпейте за наше здоровье!
Аша дождалась, пока окрылённый сир Аллард удалится на достаточное расстояние, прежде чем задать интересующий её вопрос.
— Сиворты с Летних островов? — Девушка говорила без иронии, но с заметным скепсисом в голосе.
— Почему бы и нет? — Ренли пожал плечами, сделав небольшой глоток из кубка, наполненного сладким отваром из сухофруктов. Аша, следуя примеру мужа, также отказалась от вина, в тайне от гостей распивая «узвар». — Думаешь, душам моя, я остановлюсь на одном сыне?
Аша непроизвольно вспыхнула, но не от сладострастной улыбки мужа, а от пробежавшейся по её бедру руки.
— Нашему Дому нужно новое пространство для расширения. — Уже серьёзным голосом продолжил Ренли. — Земли в Вестеросе всё меньше и меньше, а людей всё больше. Войну я не планирую, но уцепиться за этот край было бы очень полезно… и не только из-за торговли.
— Что ещё? — Просто и без «двойного дна» спросила девушка.
— Зима. — Также просто ответил Ренли, отправив в рот горсть виноградин.
— Зима? — Удивилась девушка.
— Знаешь ли, я бы не отказался от поместья в тёплых краях… на всякий случай. — С непонятной интонацией произнёс её муж, явно о чём-то задумавшись.
Аша просто кивнула, хоть и решила для себя, что вернётся к этому вопросу позже…всё-таки иногда Ренли очень тяжело понять. Отдавая должное и не тревожа задумчивость мужа, Аша продолжила рассматривать гостей, что вновь начинали становиться всё громче и громче — дело шло к новым танцам. Девушка отчётливо ощущала на себе множество заинтересованных глаз, но уже не обращала на это никакого внимания… пока её не полоснуло жгучим взором, наполненным завистью и обидой. Аша сразу узнала прекрасную обладательницу столь ярких и сильных эмоций, и в ней начала разгораться собственная заинтересованность, которую она не собиралась сдерживать.
— Говорят… — нарочито небрежно протянула Аша, словно речь шла о чём-то незначительном, — что Вы, муж мой, вели беседу с принцессой Арианной. В богороще, вдали от лишних глаз.
— Это так. — Ренли обернулся на Ашу, отследив её взгляд до стола с дорнийцами. — Нам было о чём поговорить.
— Неужели? — Аша и не пыталась скрыть своё недовольство, но в ответ получила лишь ухмылку.
— Тебе никогда не было интересно, дорогая, — Ренли наклонился к её уху, заговорив доверительным тоном, — почему Арианна до сих пор не замужем? Тебе известно, кого ей сватал отец?
— Только в общих чертах, — Аша, отбросив наигранные эмоции, также вступила в разговор в предельно серьезном тоне, — каких-то стариков…
— Моего деда, лорда Эстермонта, лорда Фрея, и вон, погляди-ка, лорда Росби.
Там, куда еле заметным кивком указал муж, сидел чахлый старик с серой, уже пергаментной кожей и постоянно кашлял в салфетку.
— Джайлс Росби? — Заметно удивилась Аша без капли наигранности. — Но… почему? Почему не ты или кто-либо другой?
— Вопрос, которым задается все королевство. — Ренли невесело улыбнулся.
— И ты нашёл ответ. — С уверенностью заключила Аша, чувствовавшая сейчас свою правоту, хоть она и не могла обосновать это.
— Могу лишь предположить, почему Доран так затянул с семейным счастьем для своей наследницы. — Загадочно промолвил Ренли, становясь всё тише и тише. — По всей видимости, Мартеллы ждут кого-то особенного, платиноволосого и фиалкоглазого.
— Тарг… — Удивилась было Аша, но Ренли резко прервал её, не меняясь при этом в лице.