Всё это время Аша была задумчива и немногословна, явно обвыкаясь со своим новым статусом и фамилией, в чём я ей никоим образом не мешал. Последние дни явно дались девушке с большим трудом. Бывшая Грейджой, по сути, сменила не просто фамилию, а Род. А для феодального мира, это одновременно смена и фамилии, и гражданства, и Родины и, если угодно, национальности. Пожалуй, именно так можно наиболее точно описать то, что сейчас переживает Аша. Ей очень нелегко. Особенно с гремучей смесью её собственного характера и островного менталитета, который в ней особенно силён, и от которого она не избавится до конца своих дней. И как бы я ни хотел и не пытался помочь, но это тот путь, который она должна пройти сама в чертогах собственного разума. Здесь от меня требуется только терпение и эмоциональная поддержка. Казалось бы, всего ничего, но все мы знаем, как житейские сложности любят поднимать свою голову.
Ели мы молча и без спешки, переваривая не только пищу материальную, но и эмоции прошедших дней. В то же время, мысленно уже набрасывая план встреч. Свадьба свадьбой, но бизнес сам себя не построит! К тому же, было бы самым настоящим преступлением не воспользоваться столь благоприятным моментом, когда огромное количество аристократов собралось в столице. Подобные обстоятельства смогут сильно ускорить становление новой организации, нового «игрока» в Семи Королевствах, а вместе с тем и ещё больше укрепить влияние моей семьи. Ради этого всё и затевалось, в конце-то концов.
Восточная торговая компания ещё официально не создана, но это никак не мешает моим людям, которых уже прозвали «Пряной Семёркой», расширять и укреплять торговые связи, как внутри Вестероса, так и за его пределами. На данном этапе наша приоритетная цель — закрепиться в городах Семи Королевств и наладить отношения с местной аристократией и патрициатом, вовлекая их в свои торговые схемы. Безусловно, от нас потребуются значительные финансовые вложения, а также дележка процентами от прибыли, но на стратегической дистанции это принесет гораздо больше золота, чем любая, даже по-королевски крупная сиюминутная спекуляция.
Самих городов в Вестеросе немного, и их число ни в какое сравнение не идёт со средневековой Европой, но каждый из них занимает стратегическое положение в своём субрегионе, наделяя своих владык набором уникальных привилегий, возможностей, а также и проблем, которых лишены «обычные» лэндлорды. Города — это деньги. Города — это сосредоточие всей локальной торговли и перекрёсток экономических интересов окружающих лордов, что естественным образом порождает уже внутри города множество влиятельных группировок. Последнее, при неумелом правлении, может привести к крайне печальному итогу для лорда-хозяина, который, — может так сложиться, — кроме своего замка ничего больше в городе и контролировать не сможет. В таких случаях какие-либо переговоры с номинальным владыкой города можно смело отнести к занятиям совершенно бесполезным.
Среди гостей были и такие лорды, что держаться в своих городах на условиях компромисса с внутренними элитами. Например, Риккеры, что владеют Сумеречным Долом. В своё время, бывшие хозяева города, Дарклины, поступили очень опрометчиво и в погоне за расширением городских прав и привилегий… всего-то захватили в плен короля Эйриса II, посадив его за решётку. Даже не почётный плен в «президентском люксе», а натурально — за решётку в мрачной и сырой темнице, сдабривая королевский досуг избиениями и издевательствами. В подобных условиях король провёл полгода, а итог истории очень хорошо задокументирован и известен — «Дом-беспредельщик» был уничтожен, вырезан на корню. Мужчины, женщины, дети, старики, присяжные рыцари и даже некоторые вассалы. И всё это, стоит отметить, происходило при полном и консолидированном одобрении всех элит королевства. А как иначе? Если ты ведёшь себя как бешеная псина, то будь готов, что к тебе отнесутся соответственно.