Руководство Болгарии во главе с генеральным секретарем Болгарской коммунистической партии (БКП) и председателем Государственного Совета Народной Республики Болгарии (НРБ) Тодором Живковым с 1984 года проводило ассимиляцию турецкого меньшинства, составлявшего более 10 % населения страны. Болгарским туркам принудительно меняли имена и фамилии на болгарские. Эта кампания подверглась осуждению на Западе. Многие западные банки прекратили выдавать новые кредиты болгарскому правительству, находившемуся в тяжелом финансовом положении. В мае 1989 года турецкое население Болгарии устроило демонстрацию, в ходе подавления которой погибло семь человек. После этой демонстрации 29 мая была открыта болгаро-турецкая граница и началась принудительная репатриация болгарских турок в Турцию. Болгарию покинуло более 300 тысяч турок. В 2012 году Народное собрание Болгарии признало антитурецкую кампанию этнической чисткой.
Осенью 1989 года болгарские экологи потребовали закрыть АЭС «Козлодуй», а религиозные активисты – соблюдать права Болгарской православной церкви.
Режим Живкова не пользовался популярностью в Болгарии как из-за масштабной коррупции, так и из-за деятельности болгарского Комитета государственной безопасности (КГБ), организовывавшего политические убийства оппозиционеров.[92] В Болгарии, в отличие от других социалистических стран Восточной Европы, не было ни сплоченной внутренней оппозиции, ни политически активной эмиграции. Поэтому революция в Болгарии в значительной мере была революцией сверху. 24 октября 1989 года в отставку ушел министр иностранных дел Петр Младенов. Он также опубликовал открытое письмо, где призвал к политическим переменам в Болгарии. Неожиданно для Живкова большинство Политбюро выступило на стороне Младенова. 10 ноября Живков был отправлен в отставку, и его место занял Младенов. По одной из версий, Живкова вынудили подать в отставку силовые структуры Болгарии после консультации с Москвой. В декабре 1989 года его исключили из партии, а БКП переименовали в Болгарскую социалистическую партию. И уже 17 ноября в Софии прошла стихийная демонстрация 100 тысяч человек, требовавших проведения свободных выборов. 7 декабря 13 оппозиционных групп объединились в Союз демократических сил. 27 декабря начал работу круглый стол с участием коммунистического правительства и Союза демократических сил. В июне 1990 года в Болгарии прошли свободные выборы в конституционную ассамблею, на которых из-за слабости оппозиции уверенно победили бывшие коммунисты. По соглашению круглого стола, ассамблея выбрала президентом лидера Союза демократических сил философа Желю Желева, но полномочия президента были довольно ограниченными.[93]
В отличие от других стран Восточной Европы, революцию в Румынии трудно назвать «бархатной» и мирной. Здесь режим личной диктатуры Николае Чаушеску, занимавшего посты генерального секретаря ЦК Румынской коммунистической партии (РКП) и президента Социалистической Республики Румыния (СРР) был наиболее жестоким по сравнению с другими государствами Организации Варшавского договора. Уровень жизни населения в Румынии был значительно ниже, чем в соседних Венгрии и Болгарии, в том числе потому, что в последние годы своего правления Чаушеску предпринял титанические усилия по выплате внешнего долга западным кредиторам, чтобы те не имели рычага влияния на внутреннюю политику Румынии. Для этого пришлось наращивать экспорт продовольствия и, соответственно, уменьшать его потребление внутри страны. Перед самой революцией внешний долг удалось выплатить, но это не предотвратило печальный конец Чаушеску.
