В 1986 году в Гадруте, райцентре на юге НКАО, появилась группа активистов, которая начала рассылать письма в ЦК КПСС с требованиями трансляции телевидения Армении в НКАО и включения в школьные программы истории Армении. В июне 1987 года группа направила на имя Горбачева коллективное письмо с требованием передать НКАО в состав Армении. В конце августа 1987 года активисты Гадрута, Степанакерта и Армении создали «Комитет Карабах», который инициировал Карабахское движение в Армении и НКАО, направленное на возвращение Нагорного Карабаха в состав Армении. Он появился из группы, которая образовалась в 1985 году в Ереване вокруг сотрудника Института экономики Госплана Армянской ССР Игоря Мурадяна. В комитете участвовали писатель Зорий Балаян и поэтесса Сильва Капутикян. Члены комитета собирались требовать воссоединения НКАО с Арменией, руководствуясь идеями перестройки и правом наций на самоопределение под лозунгом «Ленин, партия, Горбачев!» Но в дальнейшем активисты в Армении действовали в оппозиции к руководству компартии Армении, тогда как активисты в Карабахе тесно взаимодействовали с руководством НКАО. С февраля 1988 года идею воссоединения Карабаха (Арцаха) с Арменией активно пропагандировала газета «Советский Карабах» – главная официальная газета НКАО. Но руководство СССР не хотело создавать прецедент передачи территории по требованию одной из республик или автономных образований, обоснованно опасаясь, что передача Нагорного Карабаха Армении оживит территориальные споры между всеми остальными республиками. Кроме того, было очевидно, что руководство Азербайджана никогда не согласится передать Нагорный Карабах Армении. Но как разрядить нараставшую напряженность, в Кремле не знали. Осенью 1987 года в Нагорном Карабахе и Армении был проведен массовый сбор подписей под требованием о передаче Нагорного Карабаха в состав Армянской ССР, причем в Карабахе подписи поставило почти все взрослое население области. В январе 1988 года в Москву при содействии писателя Зория Балаяна и при активном участии Игоря Мурадяна направилась делегация карабахских армян. Но ей удалось встретиться только с второстепенными чиновниками. Следующую делегацию из Карабаха, приехавшую в Москву в начале февраля 1988 года, принял уже председатель Президиума Верховного Совета СССР и член Политбюро Андрей Громыко.
В январе 1988 года в Азербайджан начали прибывать беженцы-азербайджанцы из Кафанского и Мегринского районов Армянской ССР. К 18 февраля их число превысило 4 тысячи человек, причем большинство их поселили в Сумгаите – промышленном пригороде Баку.[101]
Митинг на Театральной площади в Ереване 26 февраля 1988 года. Выступает член организационного комитета «Карабах» Игорь Мурадян
© Рубен Мангасарян / РИА Новости
13 февраля 1988 года в Степанакерте с разрешения горисполкома был организован массовый митинг, на котором звучали требования присоединения НКАО к Армении. Власти НКАО потеряли возможность управлять движением за присоединение к Армении. Руководство взял на себя Совет директоров, куда вошли главы крупных предприятий области и отдельные активисты. Они решили провести сессии районных Советов, а затем областного Совета народных депутатов, где принять резолюции о присоединении к Армении. С 16 февраля до 2 марта на центральной площади Степанакерта проходил непрерывный митинг за присоединение к Армении. 20 февраля внеочередная сессия народных депутатов НКАО обратилась к Верховным Советам Армянской ССР, Азербайджанской ССР и СССР с просьбой рассмотреть и положительно решить вопрос о передаче НКАО из состава Азербайджана в состав Армении. Депутаты-азербайджанцы бойкотировали голосование. Первый секретарь компартии Азербайджана Кямран Багиров присутствовал на сессии, но не смог предотвратить голосование. В принятой резолюции говорилось: «Идя навстречу пожеланиям трудящихся НКАО, просить Верховный Совет Азербайджанской ССР и Верховный Совет Армянской ССР проявить чувство глубокого понимания чаяний армянского населения Нагорного Карабаха и решить вопрос о передаче НКАО из состава Азербайджанской ССР в состав Армянской ССР, одновременно ходатайствовать перед Верховным Советом Союза ССР о положительном решении вопроса передачи НКАО из состава Азербайджанской ССР в состав Армянской ССР»[102]. Власти Азербайджана и Москва отказались признать это решение. Политбюро ЦК КПСС 21 февраля приняло постановление, в котором решение облсовета НКАО было охарактеризовано как принятое в результате действий «экстремистов» и «националистов». 22 февраля секретари ЦК КПСС Георгий Разумовский и Петр Демичев смогли убедить партхозактив НКАО осудить решение облсовета.
22–23 февраля в Баку и других городах Азербайджанской ССР состоялись первые митинги в поддержку решения Политбюро ЦК КПСС о недопустимости пересмотра существующих границ. В Ереване, наоборот, 25–26 февраля прошел митинг с миллионом участников, где звучали призывы к передаче Карабаха Армении.
