— Мы должны попытаться, — сказал Уоргаллоу. Но на данный момент кажется, что он относится к нам как к угрозе своей собственной безопасности. Нам придется следить за каждым шагом, который мы делаем. Он еще может попытаться уничтожить нас.
Они как один смотрели за Аумлак, но деревья превратились в стену, подобную прочному барьеру, каменную крепость, запирающую всех, кто хотел проникнуть внутрь.
14
Рейвенсринг
Какое-то время казалось, что путь дальше будет закрыт, но через некоторое время, когда тишина стала густой, как в лесу, над верхушками деревьев послышался внезапный порыв ветра и скрип ветвей, если бы они были наполнены невидимыми существами. Солнечный свет падал под углом между двумя самыми высокими деревьями, и тогда казалось, что барьер был не более чем заговором теней, потому что был проход, коридор, обсаженный стволами, вьющийся вниз, как будто в огромный домик.
Таким образом, рота начала марш в Подземные переходы, осторожно пробираясь по корням и костяшкам камней. Аумлак предупредил их всех не использовать меч или нож против растительности, опасаясь, что лес будет требовать репрессалий. Бранног и Руванна вели Земляных, их лица были мрачными; маленькие люди не чувствовали того единения с землей и камнем, которое обычно было для них второй натурой. Вместо этого это было похоже на тьму, глубокую и мрачную, закрытую от них, хотя и ощущающую каждый их шаг. Народ аумлаков был также отрезан от скалы, как будто она изучала их, но ничего не ответила на свои мысли. Но самое странное воздействие на компанию оказали деревья. Они величественно поднимались вверх, их фантастические ветви извивались в разные стороны, окруженные причудливыми порослями, украшенными комками насыщенного зеленого мха и лишайника. Высокие ветви переплетались, как перекладины дворца, не совсем заслоняя солнечный свет. Местами лес был мрачным и холодным, но время от времени огромные лучи солнечного света прорезали его землю, и в них танцевали тысячи пылинок, создавая мерцающую дымку, в которой мелькали бабочки, а воздух был пропитан плывущими семенами. Подлесок был разнообразным: местами он был густым, так как огромные листья торчали вверх, выше, чем у некоторых деревьев, обычных на восточном континенте, а в других местах лесная подстилка была почти голой, хотя и загромождена ветвями, похожими на сломанные кости и разбросанные кучи листьев. Компания следовала по руслу высохшего ручья, по которому земля отклонялась вниз от высокого гребня Морского уступа, словно туннель под землей. Это была иллюзия, игра деревьев, но оставалось впечатление угрозы или, в лучшем случае, ощущения манипулирования.
Ряд звуков в подлеске давал понять, что в лесу много жизни, но очень мало ее проявляется. Высоко над ветвями сновали существа, почти невидимые, а далеко над самыми высокими рядами листьев можно было услышать хлопанье птиц. Омлак подтвердил, что Скайрак и его спутники находились где-то наверху, держась поближе к группе, но зеленая зелень мешала ему общаться с ними.
Отряд уже несколько часов продвигался вглубь бескрайних деревьев, когда Уоргаллоу объявил остановку. Они оказались в расширяющемся овраге и смогли рассредоточиться по его крутым берегам, поедая истощающиеся запасы. Пресная вода была найдена, и Земляне, по крайней мере, смогли объявить ее пригодной для питья.
Уоргаллоу отвел Омлака в сторону. — Вы хоть представляете, куда нас ведет этот путь?
— Запад, — сразу сказал Каменщик. — Но, возможно, немного севернее. Вот что рассказал мне Скайрак.
Лес больше не пытается помешать нам пройти. Я уже ожидал какого-то протеста.
— Да, но он слышит и чувствует каждое наше движение.
Морской дозор»?
— Нет, они вернулись к высокому уступу. Я имею в виду деревья. Это действительно странная земля. Глубоководные похожи на огромное существо с тысячей глаз. Каждое дерево, каждый лист трепещет жизнью. Отрежьте одну ветку, и вы отрежете всю. Шепот в самой южной чаще леса, и самые северные деревья услышат тебя. Поговори с камнем здесь, с деревцем там, и твои слова будут известны всему лесу. Нас никто не отслеживает, ибо в этом нет необходимости. Каждый наш шаг разносится по Глубоким тропам вдоль и поперёк.
— Оно обижается на нас?
‘Кто может сказать? Оно не будет говорить. Я не могу читать по камням, как и маленькие братья. Земля для нас холодна.
— Ну, мы ничего не можем с этим поделать. Пока мы сможем добраться до Края Старкфелла и выйти за его пределы, это не будет иметь значения.
— А что насчет остальных?
— Другие?
Аумлак нахмурился и понизил голос. Уоргаллоу точно знал, что он имел в виду. Труллуны. И Эйннис Амродин, мой Каменный Мудрец.
— Вы хотите их найти?
Хмурый взгляд Аумлака стал еще глубже. — Вы бы считали их потерянными?
‘Что ты посоветуешь? Без помощи леса мы бы искали бесконечно, пока не упали бы там, где стояли. Лес бескрайний. И я подозреваю, что некоторые его части лучше оставить незамеченными.
— Значит, вы хотите, чтобы мы двинулись на запад со всей скоростью?
Наша главная цель — крепость Анахайзера. Со всей поспешностью.
