Уходя, Денновия увидела, как Оттемар направляется к Варгаллоу и Омлаку, и лицо Императора было обеспокоено, как будто он тоже был чем-то зол. Она знала, что именно перевернулось у него внутри. Сисифера, возможно, уже нет в живых. Даже если бы это было так, Уоргаллоу не собирался тратить время на ее поиски. Что бы на это сказал Бранног? Денновия знала, что скоро по этому поводу возникнет конфликт. Тишина леса, гнетущая сила его туннелей напрягали их терпение. Насколько тщетной стала эта экспедиция!
Уоргаллоу поднялся, чтобы встретить Оттемара. Он знал, что Император собирается противостоять ему, и по его лицу, по его вспыльчивости мог сказать, что он принял какое-то решение, которое вызовет разобщенность. На заднем плане Келлорик и его воины шевелились, смыкая ряды. Колдрив сидел отдельно, как и Земляные и Камнеискатели. Как будто все стороны разошлись. В этом Уоргаллоу почувствовал надвигающуюся катастрофу, новое безумие в действии.
Он был готов к худшему, но прежде чем Оттемар успел заговорить, из леса донесся звук, далекий, но ясный. Снова раздалась длинная музыкальная нота. Снова раздался звук, на этот раз ближе, звук рожка, хотя и не похожий ни на один другой, который слышала компания. И это затронуло глубоко всех, кто это слышал, насторожив их, обострив их разум.
В лесу не было никакого движения, и все же воздух дрожал от какого-то ожидания. Все встали и внимательно прислушались, как будто жаждали снова услышать сигнал рожков. Они молчали, как лес, а затем рог ответил на их тоску, еще ближе. Вместе с ним послышался стук копыт, и вскоре на гребне над ними, проносясь сквозь деревья, они заметили единственного всадника. Зверь, на котором он ехал, был крошечным, крепким пони, но он двигался сквозь огромные стволы с огромной скоростью, свирепый, как буря. Всадник склонился над своим конем, светло-зеленый плащ развевался позади него, как пар, и он поднял голову, чтобы снова протрубить в рог. Ни лицо человека, ни голова лошади не были видны ясно, ибо в их диком беге они были не более чем размытыми пятнами, но намекали на призраки и образы внутреннего глаза.
Через несколько мгновений они ушли; все головы повернулись, глаза устремились на то место, где они исчезли.
— Это легенда, — сказал Омлак Варгаллоу. Роговой спор. Говорят, что лес призывает своих существ, собирая их. Всадники Рог-мута проезжают через весь лес.
— Вы видели, с какой скоростью он проехал мимо нас? кто-то плакал.
Легенда гласит, что всадники — это элементальные существа, созданные из дыхания леса, которым они трубят в рога. Их можно будет услышать по всему Глубоководные . Ни одно существо не пропустит их.
— Значит, оно предназначалось не нам? - сказал Оттемар.
— Ваше прощение, сир, — сказал Аумлак. — Но я думаю, что так оно и было. Вудхарт решил, что нам все-таки следует предстать перед ним. Возможно, чтобы судить нас перед своим народом.
Варгаллоу хмыкнул. Мы приветствуем возможность обменяться мнениями. Ну, Оттемар?
Император на мгновение выглядел испуганным. ‘Почему да. Конечно.
Уоргаллоу взглянул на гребень. Он задавался вопросом, имело ли значение время прибытия всадников. Несомненно, это было своевременно.
Вскоре после этого компания двинулась дальше, и казалось, что путь стал легче, менее загроможденным. Время от времени вдалеке раздавались гудки, ободряющие их, хотя звуки были странные, как голоса леса, одни глубокие, другие пронзительные, но всегда требовательные.
Если они ожидали быстро обнаружить тайну леса, то были разочарованы. Но съедобные фрукты и корнеплоды они нашли, как будто лес им немного приоткрылся. В течение трех дней они двигались вперед, вниз до дна наклонной долины, а затем вверх по более крутому склону другой. Это стало почти опасно: деревья стали менее огромными, но сбились в кучу, как будто они маршировали через весь мир до самого его края. Рога периодически направляли отряд, пока вскоре после рассвета четвертого дня они не увидели дневной свет, струящийся из-за деревьев. Он показал им участок вересковой пустоши, изогнутый купол, где цвели только вересковые заросли. Если не считать редких серых камней, торчащих сквозь это пурпурное изобилие, болото было открытым, изгибающимся вверх и скрывшимся из виду.
— Должно быть, это самая высокая часть леса, — сказал Омлак. — Это корона. Пока он говорил, они увидели сквозь солнечный свет облако, приближающееся к ним с севера. — Скайрак и орлы! Омлак указал, и через несколько мгновений огромные птицы Маладора полетели вниз. За ними, в шумной стае, было больше птиц, чем кто-либо из компании когда-либо видел. Бесчисленные тысячи их кружили, заполняя небо над головой, словно готовясь к атаке.
Доберитесь до леса, называемого Варгаллоу, и компания уже двинулась в путь, радуясь возвращению в укрытие деревьев.
