Скайрак, огромный орел, пролетел над головой и приземлился на сломанную ветку над своим хозяином, его товарищи быстро последовали за ним. Все птицы выглядели измученными. Над головой роились вороны, как потревоженные пчелы, но почему-то не заходили в лес. Как черная занавеска, они закрывают свет.
Аумлак поговорил со Скайраком, кивнул, а затем повернулся к своим товарищам. Это место перед нами — Рейвенсринг. Это действительно вершина вересковой пустоши. Он окружает самую высокую часть леса по кругу, а в его сердце находится еще один лес, центральная область, куда запрещено все, кроме воронов и слуг Вудхарта. Стаи воронов нападают на всех, кто пытается пересечь Воронье кольцо, и обычно их убивают.
— Тогда за Вороньим Кольцом обитает Вудсерд, — сказал Бранног.
— Да, — подтвердил Омлак. Орлы пытались проникнуть в эту центральную массу. Им посчастливилось уйти живыми. Видишь, вересковая пустошь открыта небу. Вороны бесчисленны, как листья в лесу.
Уоргаллоу мрачно посмотрел на него. — Так как же нам добраться до Вудхарта? Пробираемся ли мы под землю? Он указал на Работу Земли».
Омлак покачал головой, придя в ужас от этого предложения. — Боюсь, это было бы гораздо опаснее, чем сухопутный переход. Нам следует отказаться от поисков Вудхарта и двинуться на запад…
— Нас призвали рога, — сказал Варгаллоу. — Или мы должны их игнорировать?
Мы не можем», — сказали жители Аумлака. — Нас отвезут на Хорн Мут. Тех, кто не придет, будут отмечать и преследовать.
Оттемар громко выругался, размахивая мечом в небо. Что это за глупая игра, которую играет лес!» Если мы хотим присутствовать на этом собрании, почему на нас нападают! Он указал на кружащихся воронов, хотя они отступили и поднялись в воздух.
— Подожди, — сказал Бранног. ‘Они не уходят? Стало очевидно, что это так, поскольку тьма рассеялась, когда воронова облако полетела обратно через вересковую пустошь. Они исчезли так же быстро, как и появились. И когда последний из них исчез, по пустоши разнесся звук рожка, такой же заманчивый, как и всегда.
Из-за гребня вересковой пустоши три всадника скакали на бесшумных копытах, ноги их маленьких коней расплывались в вереске, когда они приближались, разделяя их строй и проносясь по пустоши, один влево, один вправо и один прямо в сторону компании, словно копья, брошенные великаном. Этот последний рогач остановил своего коня, поднес рог к губам и издал длинный звук, который разнесся над лесом. Он ждал, пар поднимался от его лошади белым облаком, скрывая его, а его тело в зеленом плаще деформировалось одеждой. Лошадь казалась едва ли менее неземной, как будто она могла подняться на крыльях и последовать за воронами. Всадник ждал.
— Держите компанию вместе, — крикнул Келлорик своим людям, и они всем корпусом двинулись на открытую пустошь под предводительством Варгаллоу и Камнеискателей. Земляные шли сзади, но даже здесь они чувствовали себя не более комфортно со своим окружением, чем в лесу. Позади них он присел, наблюдая, как хищник, и горизонты, которые можно было увидеть, были темно-зелеными, намекающими на бесконечные ряды деревьев. Скайрак и его орлы летали низко над головой, ожидая возвращения воронов.
Рогсмен развернул своего коня в водовороте воздуха и в абсолютной тишине понес его по подушке вереска. Здесь светил теплый солнечный свет, и хотя небо было безоблачным, выше грозила опасность облаков, вершина болота была покрыта белым. Уоргаллоу подгонял своих спутников так быстро, как только мог, но расстояние между ними и всадником так и не сократилось. Словно во сне, гонщик поплыл вверх. Облако наверху немного отошло назад, словно медленный прилив, но только для того, чтобы открыть новые высоты вересковой пустоши. Но из них виднелся круг стоящих камней, серых и блестящих. Словно статуи, они пусто смотрели на приближающуюся компанию. Созданные Землей были ошеломлены ими, как будто они приблизились к скоплению полубогов.
Омлак указал куда-то влево, и с нижних склонов пустоши можно было увидеть еще одну группу людей, поднимающуюся по вересковой тропе. Фигуры находились слишком далеко, чтобы их можно было идентифицировать. Спустя несколько мгновений крик привлек внимание роты к дальнему правому склону, где через вереск карабкалась еще одна рота. Каждую группу возглавлял один из роговиков.
Бранног издал внезапный вздох от изумления.
Руванна сжала его руку, пытаясь понять, что привлекло его внимание. ‘Что это такое? — сказала она, чувствуя, как его волнение пробегает по ней.
Он указал на группу справа, но ничего не сказал, как будто у него пересохло во рту. Хватка Руванны усилилась, когда она встала на цыпочки и вытянула шею. Но фигуры были еще слишком далеко, чтобы она могла их увидеть.
