Спуск начался сразу, и было ясно, что обе стороны трещины опасно качнулись внутрь, как будто они таяли под жарким послеполуденным солнцем. Ледяные скользнули в тень легко и проворно, падение не представляло для них ничего страшного. Подобно рыбам, ныряющим в более глубокую воду, они были дома и смеялись про себя, детская радость ободряла тех, кто был наверху. Коркорис начал раскладывать ледяную паутину, и Бранног восхитился этим. Ледяные люди работали над льдом и заставляли его таять, течь и замерзать, создавая крошечные лестницы, похожие на замерзшие копья, сталактиты, которые висели растущими гирляндами, пронзая тьму внизу, из которой не доносилось ни звука. Ледяные лестницы превратились в сложную решетчатую конструкцию, и, спускаясь сквозь ледяные балки, падал свет, хотя и не растопил лед. Когда Бранног попробовал ледяной снасть, он обнаружил, что его легко держать, и он не такой скользкий, как он ожидал. Он вернулся к Хозяину с ухмылкой.
На поверхности он начал подготовку своего передового отряда. У него не было желания уводить всех вниз, пока.
Вполне возможно, — объяснил он собравшемуся Хозяину, — что меня примут в штыки. Я не могу сказать, как отреагируют на мое прибытие жители Дальнего Подземья. Поэтому сначала я возьму с собой лишь несколько человек. У ледяного будет сильный авангард, который доставит нас к подножию ледника. Остальные помогут вам построить здесь лагерь.
Затем он выбрал Огрунда, Карака, Коркориса и Данота, чтобы они пошли с ним. Задача наблюдения за лагерем Воинства он поручил Ротгару, который гордился этим поручением. Наконец, Бранног прибыл в Руванну.
Волки будут довольны ждать здесь без тебя? он сказал.
Она не совсем скрывала своего потрясения, и сердце ее колотилось так, словно собиралось выдать ее. Конечно.
Тогда мы пойдем.
Данот выглядел так, будто готов был бросить вызов девушке, чтобы она пошла с ними, но Бранног явно принял решение. Спуск начался.
Это должно было стать серьёзным испытанием на выдержку и мужество, поскольку, хотя Созданные льдом и пренебрегали этим, Бранногу и остальным пришлось сосредоточиться на трудной задаче — спуститься в странный ледяной ландшафт внутренней трещины. Повсюду вокруг них сверкал и танцевал свет, отбрасываемый тысячами разбитых поверхностей, расколотых искривлением льда, как природного, так и созданного льдом. Местами Бранногу удавалось цепляться за отвесную ледяную стену, как муха, и ступеньки, вырезанные в ней, не позволяли ему соскользнуть в небытие, а в других случаях ему приходилось перепрыгивать через пропасть, хватаясь за длинную нить льда. лед, который, казалось, приобрел свойства живой веревки под воздействием Ледяного. Их шепот был слышен, отдаваясь эхом, словно крошечные волны на пляже, и когда Карак схватил сломавшуюся балку, они оказались под ним прежде, чем он успел упасть, без особых усилий ведя его к безопасной новой лестнице. Солнечный свет падал бесчисленными способами, то усиливаясь ледяными образованиями, то отражаясь в еще более глубоких ледяных царствах, пока небо не исчезло над головой и края трещины не оказались далеко от поля зрения. Они спустились в медленно расширяющуюся пасть ледника, и единственным светом теперь было отражение их собственных тел, мягкое, как свет свечей. Ни Огрунд, ни его спутники не высказали ни одной мысли, сосредоточившись на спуске, зная, что падение здесь означает смерть.
Наконец они карабкались по грудам битого льда; они прорвались сквозь ледник до его ледяного дна. Коркорис стоял, уперев руки в бедра. Позади него и его людей была пещера, потолок которой был весь из блестящего льда, подбрюшье ледника. Пол был твердым камнем, хотя и твердым и отполированным, как железо. И все же на нем была глубокая порез, как будто в камне была собственная трещина.
Мои люди вернутся на поверхность, чтобы убедиться, что остальные там в безопасности», — сказал Коркорис. Может быть шторм или ледяной ветер, и им понадобится защита. Кроме того, трещину следует держать открытой.
Ты пойдешь с нами, я надеюсь? — сказал Бранног.
Коркорис поклонился. Естественно, если вы этого пожелаете.
Бранног кивнул Огрунду. Я думаю, это путь вниз.
Огрунд почувствовал облегчение, выйдя из трещины и власти Коркориса. Он с важным видом подошел к камням и наклонился над огромной трещиной в них, Карак был рядом с ним. Да, это путь.
Скалы знают о нас», — сказал Карак.
Разве вы не чувствуете их смятения? — сказал Огрунд. Как сказал нам разведчик Коркориса, они не охраняют путь.
— Тогда иди вперед, — сказал Бранног. Руванна последовала за ним.
