Спутники Браннога ждали, пока он заговорит, хотя каждый из них крепко и угрожающе держал свое оружие, как будто ему придется его использовать. Только Руванна казалась спокойной. Терпение Браннога наконец было вознаграждено, когда из массовых рядов выделилась фигура. Одетый в простые зеленые одежды и, по-видимому, намного старше солдат, он во многом напоминал земного жителя. Он сделал всего несколько шагов на площадь и поднял длинный посох, призывая к тишине, что было несколько излишним жестом.
У нас нет Земного разума», — раздался резкий голос, и Бранног вздрогнул, осознав, что она женщина. Не так, как у Земляных Создателей Запредельного мира. Здесь, далеко внизу, есть только Круг Наставников.
Ваши правители? — сказал Бранног.
Тех, кого можно назвать Земными, но которые вышли за пределы таких сил, чтобы поделиться высшим знанием. Они — наш голос, и мы подотчетны им.
Я бы поговорил с ними.
Вы нарушаете границы.
У меня есть причина.
Вы нарушили наши основные законы, придя сюда.
Я еще раз говорю: у меня есть причина.
Руванна и остальные почувствовали возможный спор, но Бранног, который когда-то наслаждался словесной битвой, только поклонился.
Вы носите оружие», — сказала женщина.
Бранног не ответил, а подошел к каждому из своей группы и забрал все оружие. Он начал идти к женщине, но она тут же отступила в ряд позади нее. Бранног положил оружие рядом с ними и вернулся к своим товарищам.
Мы с вами ни о чем не спорим», — сказал он женщине, но она больше не выступила.
Как вы пришли сюда? был окончательный вопрос. На вашем оружии нет крови. Как ты преодолел наши барьеры?
Бранног вывел Коркориса вперед, и наконец на суровых лицах солдат появились признаки интереса. Коркорис некоторое время рассказывал о спуске через ледник, и его слова произвели тревожное впечатление на аудиторию. Было замечено, как несколько солдат спешили прочь, вероятно, чтобы сообщить вышестоящим властям о явном недостатке в обороне города. После выступления Коркориса Бранног говорил долго, хотя и не сказал, зачем он пришел и что он мечтает найти армию, чтобы повести ее на запад. В конце концов он сказал своей аудитории, что больше ничего не скажет, только их правителям.
Очень хорошо, кивнула женщина. Она сказала что-то тем, кто был рядом с ней, и многие из них снова вышли в город. Скоро наступит время для такой встречи. Пока вы ждете известия, мы предоставим вам жилье и, если вы пожелаете, еду и питье.
Им будут очень рады», — сказал Бранног, еще раз поклонившись.
Их провели по узким улочкам нижнего города, вниз по нескольким пролетам почти вертикальных ступенек к большому зданию. Внутри они прошли через лабиринт коридоров, пока не оказались в пустом зале, комнате, которая почти ничего не говорила им ни о городе, ни о его людях. Огрунд что-то сердито прорычал, когда толстая деревянная дверь за ними заперлась, но Бранног призвал к терпению. Руванна также сказала им, что им придется набраться терпения, поскольку, по ее словам, они совершили кощунство, придя сюда. Огрунд был готов сделать так, как сказала Руванна, а Карак, казалось, все еще пребывал в полном трепете перед городом. Коркорис и Данот, казалось, были готовы отказаться от своих чувств и, как и Бранног, предстать перед судом по законам Дальнего Подземья.
Здесь не было ни сидений, ни кроватей, поэтому компания растянулась на полу, хотя там не было ни холодно, ни неудобно, скорее это была мягкая лесная почва. Несколько юных девушек-земляков принесли им еду и воду, и хотя Огрунд притворялся свирепым и вспыльчивым, Руванна заметила, что ему приятно видеть их. Девушки, в отличие от своих воинов, смеялись, говоря гостям, что если потребуется, можно еще еды, но ничего не говорили о своем городе и его жителях.
Когда трапеза закончилась и никто из присутствующих не смог подивиться ее качеству, дверь открылась. Там стоял одинокий стражник-земляк, заполнивший дверной проем своей мускулистой шириной. Он поклонился и вошел. У него не было оружия, и он держал руки перед собой, чтобы показать это, хотя Бранног задавался вопросом, нужно ли ему оружие с такими огромными руками. Меня зовут Ангнор, сказал он. Вам повезло. Круг встретится для вас. Ты последуешь за мной?
Спасибо, Ангнор, мы так и сделаем, - сказал Бранног, пресекая любую возможную резкость со стороны Огрунда или Карака, чье терпение к жителям города теперь почти полностью испарилось.
