Их было около двадцати, некоторые не больше игл, самые большие размером с нож, и хотя некоторые имели режущие кромки, которые, как она знала, могли одним прикосновением разрезать человеческий волос, другие были крючкообразными или заканчивались крошечными когтями, прекрасно сделанными, с подвижными частями, которыми могла управлять искусная рука. Никто, кроме Стального мастера, никогда не пользовался этими инструментами, потому что только он знал искусство давать смертоносную сталь. Операция была самой охраняемой тайной в неприступной башне, и если Моурндарк погибнет, секрет погибнет вместе с ним.
Денновия видела коробку и то, что в ней было, только один раз, и когда она смотрела, наполовину с удивлением, наполовину со страхом перед ее содержимым, она живо вспомнила тот первый взгляд. Моурндарк привел ее сюда. Он не так давно сделал ее своей постоянной спутницей, хотя она была молода, и в тот вечер они развлекались наркотиками, которые делали их легкомысленными и сладострастными. Они занимались любовью в комнате наверху, а затем Моурндарк рассмеялся и привел ее сюда, как юноша, хвастающийся перед своими друзьями, когда пьян. Вместе, голые, они вошли в эту темную комнату, и пока она стояла позади него, ошеломленная, он открыл сундук. Он вытащил коробку, как будто держал в руках самый тонкий кусок стекла, и она хихикнула, когда он прижался к ней губами, прежде чем положить на стол.
Она наблюдала за ним, словно из другой комнаты, потому что как только он поднял крышку, он словно остался один на один со своими инструментами. Он говорил с ними, шептал им, так же, как шептал ей, говоря то, чего она не могла услышать, но что звучало как непристойности, слова похоти. Затем, очень медленно, он поднял один из них и оставил его лежать на ладони. Он провел по нему пальцами так же бесконечно осторожно, как он провел ими по голой плоти Денновии, и она увидела, как его мужественность затвердела, когда он прошептал. Наконец он повернулся к ней, странное выражение на его лице, его губы приоткрылись от удовольствия, и он двинулся к ней с похожим на нож инструментом. Не в силах пошевелиться, она ждала, зная, что если он собирается вставить его в нее, она не сможет устоять. Но он этого не сделал: он коснулся ее волос сталью, показывая ей лезвие, которое прорезало ее локоны, словно шепот. Затем его свободная рука обхватила ее за талию, и он притянул ее к себе, жадно прижавшись своими губами к ее губам.
Только после того, как они соединились, она поняла, что он все время сжимал стальной инструмент; на его руках и на ее спине была кровь. Казалось, неважно, чья именно. Не говоря ни слова, он убрал инструменты, так же бесконечно осторожно. Все еще молча он повел ее обратно в главную комнату, как будто был совершен какой-то священный ритуал. Он омыл их обоих, преобразившись актом внизу. Долгое время он не говорил, и в ту ночь больше не было занятий любовью. Он никогда больше не водил ее туда.
Теперь она посмотрела вниз на инструменты. Они были частью его, возможно, подобно тому, как смертоносная сталь стала частью Избавителя. Хотя она хотела прикоснуться к ним, приласкать их, как он, она не могла, боясь их. Затем, резко, она закрыла крышку. Она взяла кусок ткани со стола и обернула им коробку, прижимая ее к себе. Через несколько мгновений она погасила лампу и вернулась в комнату наверху. Она положила коробку в другой сундук, где хранилось много ее шелков. Маловероятно, что такой сундук будут обыскивать.
Ночь прошла, и она спала урывками, наполовину надеясь, что придет Моурндарк .
Вскоре после рассвета в одну из боковых дверей постучали. Дверь открылась в коридор, соединявший покои Моурндарка с покоями одного из его последователей. Через мгновение Денновия стояла у двери. Из-за нее ее позвал тихий голос.
Есть ли какие-нибудь новости о нем? — спросила она.
Ни одного. Мы все ждали. Мы обеспокоены тем, что он не пришел хотя бы к одному из нас.
Возможно, он покинул Тёмную крепость, — сказала она, молясь, чтобы это было так.
Он бы первым сообщил нам об этом.
“Да.”
Я должен идти. Верные за границей. Будьте осторожны.
Мягкий голос исчез, и когда Денновия вернулась в комнату, она почувствовала себя более одинокой и испуганной, чем когда-либо прежде. Конечно, он сбежал! Он не мог все еще быть в ловушке. Но она подумала о Варгалоу , человеке, который теперь держал крепость в хватке, даже более мощной, чем его ужасающий предшественник, Грендак. Она знала степень хитрости Варгалоу, так же, как знал ее Моурндарк .
Ключи загрохотали снаружи комнаты, и она отскочила назад, как будто ее ударили. Главная дверь распахнулась, и трое Доставщиков вошли без церемоний и почтения. Они нагло огляделись, игнорируя девушку и ее частичную наготу. Она быстро накинула на себя свои спальные шелка, глядя на троих мужчин, когда они вошли, их плащи были темными, почти душили их. Их мысли были непроницаемы, их преданность Варгалу была совершенно жесткой.
