Так и было, сир. И теперь у вас есть корона. Эйннис поклонился. Для меня большая честь снова встретиться с вами. Вы когда-то спасли жизнь Омлаку, и только за это мой народ всегда будет служить вам.
Аумлак не мог скрыть своего удивления. Он не стыдился поступка Оттемара, но у него еще не было времени поговорить об этом с Эйннисом. Откуда Каменный Мудрец мог знать о таком? Но Эйннис сдержанно улыбнулся ему, как будто говоря: ах, я знаю много такого, что тебя удивит.
А это Саймон Варгалу , — сказал Омлак, представляя Избавителя.
Последний вежливо склонил голову. Благоприятный день для всех нас. Мы отчаялись найти тебя живым.
Силы, действующие в этих землях, очень странные. Достучаться до их сердца, до их разума так же трудно, как достучаться до корней горного хребта. Но они нас услышали, я думаю. Эйннис поклонился. Вудхарт изучал мой народ много месяцев.
Компании объединились, испытывая огромное утешение от того, что они едины. Они черпали дополнительную силу из огромных камней, как будто каким-то образом нашли убежище здесь, в лесу, высокое место, где они будут в безопасности. Когда солнце поднялось до зенита, они собрались вокруг центральной площади, сидя так, чтобы они могли слышать рассказы друг друга. Даже суровые моряки Келлорика были тронуты открытием народа Эйнниса, так что вскоре три компании действительно стали одним целым. Но наступила тишина, поскольку они знали, что пришло время для принятия решения.
Оттемар и Варгалоу были приглашены выступить первыми, чтобы объяснить, что случилось с Империей до и во время Потопа, поскольку народ Эйнниса знал об этом лишь немногое. Варгалоу рассказал о событиях на востоке, о разрушении Ужасной крепости, о падении Возвышенного и о восхождении к власти Ультора Вероломателя, Военачальника Землетворных. Среди маленьких людей было много радостных возгласов, и столько же слез. Оттемар рассказал о плане прийти на запад, чтобы найти Анахизера, прежде чем он сможет собрать свои армии и переплыть океан, чтобы нести войну Золотому острову и дальше. Он и Варгалоу говорили о жезле власти, хотя и сдержанно.
После того, как они закончили, Сайсифер продолжила рассказ о том, как она и Ранновик вошли в ущелье к Феллвотеру и как вскоре после этого их постигла катастрофа. Они описали, как их увели от Фер-Болгана и ловушки ангарбрида и подготовили к тому, что они приняли за церемонию, Поглощения.
Мы думали, что потеряли Киррикри , — сказал Сайсифер . Он улетел далеко через Глубокие Холмы, пытаясь узнать все, что мог, о землях за пределами нас. Только услышав его тихий голос, я понял, в какой опасности мы оказались. Киррикри был ранен, у него было сломано крыло, но его спас от медленной смерти во мраке леса Гримандер, один из Древопрядов. И Киррикри видел Лесную Пасть, куда нас вели. Она описала огромное растениеподобное существо так же, как описала его ей сова. Киррикри и Гримандер планировали, как нам сбежать от наших охранников Древопрядов, но нас отвели к высокому каменному выступу в лесу и держали там. Хотя Киррикри и я разговаривали друг с другом во время моего заключения — я так его и рассудил, — сбежать оттуда было невозможно. Сомневаюсь, что сами Каменопряды смогли бы вырваться из его холодных камней.
Рядом с ней Эйннис кивал, как будто его собственная тюрьма провела его через похожий опыт. Мой народ и я были допущены в лес далеко на севере. Древесные ткачи привели нас к вершинам, известным как Звездный Дозор. Нам тоже обещали церемонию Поглощения, хотя что-то в словах пугало меня. Каждый раз, когда я пытался расспросить наших хозяев об этом, они были сдержанны. Затем однажды я узнал, что в ней участвует Древесная Пасть. Существует пять таких вещей, разбросанных по Глубоким горам. Они втягивают в себя всю жизнь, которая не принадлежит лесу, и большую часть жизни, которая здесь умирает. Как печь вырабатывает тепло для кузнеца, чтобы тот мог придать форму своей работе, так и Древесные Пасти вырабатывают свежую энергию для леса, силу Деревянного Сердца.
И все же ты избежал этого ужаса? — сказал Варгалу .
Да. Мы были заключены в тюрьму, как и Сайсифер и ее спутники. Я чувствовал, как камень словно читает нас, исследует наши сердца, ибо в нем была огромная сила. Теперь я понимаю, что произошло. Вудхарт понял, что не может игнорировать нас всех, наши собирающиеся страхи. Три отряда пришли к нему за короткий для него промежуток времени. Мы пришли по отдельности, но с одним и тем же ужасным посланием.
Все говорят одним голосом, одним сердцем, — добавил Сайсифер .
Да, — кивнул Эйннис. Так Вудхарт замер и задумался. И вот он привел нас сюда.
Вы знаете его цель? — сказал Варгалу , говоря от имени всех. — Неужели мы наконец встретимся с ним?
Эйннис улыбнулся. Он слышал о решимости и напористости этого человека в темном. Мы никогда этого не сделаем, я думаю. Но он услышит от нас больше. И вы услышите глубокие знания, которые мне посчастливилось получить от него.
Он говорил с тобой? — спросил Варгалу .
