Омлак покачал головой, ужаснувшись предложению. Боюсь, это будет гораздо опаснее, чем переправа по суше. Нам следует отказаться от поисков Вудхарта и двинуться на запад…
Рога позвали нас, — сказал Варгалоу . Или мы должны их игнорировать?
Мы не можем, — сказали люди Омлака. Нас погонят на Роговое Собрание. Тех, кто не явится, будут помечать, преследовать.
Оттемар громко выругался, размахивая мечом в небесах. Что за глупую игру затеял лес! Если мы должны присутствовать на этом собрании, почему на нас напали! Он указал на кружащихся воронов, хотя они уже отступили, поднявшись в воздух.
Подожди, — сказал Брэнног . Они не уходят? Стало очевидно, что уходят, потому что темнота рассеялась, когда вороново облако пролетело обратно через пустошь. Так же быстро, как они появились, они исчезли. И когда последний из них исчез, по пустоши разнесся звук рога, такой же заманчивый, как и всегда.
С вершины пустоши три всадника скакали на бесшумных копытах, копыта их маленьких коней размывались в вереске, когда они приближались, разделяя свой строй и стрелой проносясь через пустошь, один влево, один вправо и один прямо в отряд, словно копья, брошенные великаном. Этот последний горнист остановил своего коня на дыбы, приложил рог к губам и издал долгий звук, который разнесся по лесу. Он ждал, пар поднимался от его коня белым облаком, скрывая его, его тело в зеленом плаще деформировалось одеждой. Лошадь казалась едва ли менее эфирной, как будто она могла подняться на крыльях и последовать за воронами. Всадник ждал.
Держите компанию вместе, — крикнул Келлорик своим людям, и они двинулись как единое целое на открытую пустошь под предводительством Варгалоу и Каменных Делверов. Земляные замыкали шествие, но даже здесь они чувствовали себя не более комфортно в своем окружении, чем в лесу. Позади них он притаился, наблюдая, как хищник, и то, что можно было мельком увидеть, было темно-зеленым, намекая на бесконечные ряды деревьев. Скайрак и его орлы летели низко над головой, высматривая возвращение воронов.
Рогач повернул своего коня в вихре воздуха и пустил его рысью в абсолютной тишине по подушке из вереска. Здесь солнечный свет был теплым, и хотя небо было безоблачным, выше нависала угроза облака, вершина болота была покрыта белым. Варгалу подгонял своих спутников так быстро, как только мог, но расстояние между ними и всадником так и не сократилось. Словно во сне, рогач поплыл вверх. Облако выше немного отступило назад, как вялый прилив, хотя только для того, чтобы открыть дальнейшие высоты болота. Но из них можно было увидеть круг стоящих камней, серых и блестящих. Как статуи, они пусто смотрели вниз на приближающуюся компанию. Возведенные землей были ошеломлены ими, как будто они приближались к собранию полубогов.
Омлак указал вдаль налево, и с нижних склонов болота можно было увидеть еще одну группу, поднимающуюся по вересковой тропе. Фигуры были слишком далеко, чтобы их можно было опознать. Через несколько мгновений крик привлек внимание отряда к дальним правым склонам, где еще одна группа поднималась по вереску. Каждую группу направлял один из горнистов.
Брэнног внезапно вздохнул от удивления.
Руванна сжала его руку, пытаясь понять, что привлекло его внимание. Что это? — спросила она, чувствуя, как его волнение проходит через нее.
Он указал на группу справа, но не произнес ни слова, словно у него пересохло во рту. Руванна сжала его сильнее, встав на цыпочки и вытянув шею. Но фигуры все еще были слишком далеко, чтобы она могла их разглядеть.
Три отряда сошлись у стоячих камней, и всадники внезапно рванули вперед, перегруппировываясь и ныряя в катящееся облако. Отряд Варгалу первым достиг камней, которые возвышались над ними, около тридцати-сорока футов в высоту. Они были тонко вырезаны, почти как если бы они были выращены, некоторые из них имели то, что могло быть лицами, другие, которые были более представительны для толстых стволов деревьев, покрытых завитками и отметинами, как волокна древесины.
Брэнног прошел через два из них, чтобы встретить приближающуюся правую партию, и когда он это сделал, первая из ее фигур появилась из тумана. Это была девушка с развевающимися темными волосами, и когда она увидела Брэнног , ее лицо озарилось смесью изумления и радости. Она бросилась вперед, и Брэнног помчался к ней. Он подхватил ее на свои огромные руки, закружил ее, как ребенка, громко смеясь так, что его голос отразился от серых часовых.
Руванна чувствовала теплые слезы на своих щеках, когда она медленно пошла вперед, наблюдая за остальной компанией, большинство из которых были сбиты с толку тем, что происходило. Но Руванна знала, кто эта девушка. Когда она пошла ей навстречу, она заметила Императора. Он стоял со странным выражением, выражением облегчения, но также и неуверенности. Он не двигался, как будто прирос, но его глаза не отрывались от девушки, которую держал Брэнног .
