Брэнног сглотнул свой шок. Это был настоящий стержень! Варгалоу никогда не отказывался от него. Но что же такое Колдрив утащила? Копию? На мгновение мысли Брэннога вернулись к Золотому острову, к тому времени, которое Варгалоу и Колдрив провели в тайне, работая вместе: кто-то предположил, что они работали с кузнецом по металлу?
Варгалоу увидел выражение лица Брэннога , но проигнорировал его. Он не посмотрел на Колдрива, который неподвижно стоял на своем месте, как ему и было приказано. Варгалоу поднял руку, вытянув пальцы, растопырив их и направив их на слуг Анахизера, которые все еще не видели его. Рука стала очень яркой, так что Брэнногу пришлось отвернуться от нее. Сайсифер пытался разглядеть, но он покачал головой. Остальные замерли, хотя и мельком увидели руку Варгалоу .
Анахизер издал резкий рев. Ты думаешь, что можешь управлять стержнями! Смешно приходить сюда и пытаться сделать такое, — сказал он Колдриву.
Все стержни вспыхнули, каждый из них горел бледно-голубым сиянием; они слабо гудели в ответ на руку, которая их разбудила. Брэнног был потрясен дисциплиной Варгалоу , его нервами. Сделать это здесь, перед порталами хозяина Анахизера…
Даже сейчас Брудмастеры не осмеливались прикасаться к стержням, их глаза были устремлены на Колдрива. Он светился очень слабо, но в нем не было никакой интенсивности. Но обман удерживал их.
Анахизер что-то позвал, и произошел резкий взрыв света. Шар чистого белого жара пролетел через комнату, потрескивая, как молния, и стержни яростно засветились, словно расплавленные. Те, что были в капюшонах, покатились от удара. Колдрив упал на колени. Но он снова поднялся на ноги, держа свой стержень так, словно тот собирался изрыгнуть огонь. Он больше не мог ясно видеть, его глаза жгло от этого взрыва света.
Некоторые из Брудмастеров увидели, что он колеблется, и схватили свои стержни, направив их на Колдрива, хотя все еще не использовали их для высвобождения силы. Колдрив остался неподвижен, поддерживая свою иллюзию.
Возьмите свои прутья! — прорычал Анахизер. Он не сможет помешать вам!
Подстегиваемые новыми ужасами, его слуги делали, как он приказал, пока все они не взяли свои стержни. Они стояли перед Колдривом, каждый стержень указывал на него, пылая синим огнем, готовый устремиться на него, если его прикажут. Они чувствовали, как сила стержней медленно вытягивается из них, их собственный контроль постепенно ослабевает.
Варгалу побледнел, его лицо блестело от пота, когда он использовал свою руку, чтобы тянуть стержни, напрягая все фибры своей воли, чтобы взять их под свой контроль. Пока Колдрив удерживал их внимание, удерживал обман, успех был возможен.
Анахизер снова взревел от ярости, и еще один луч белого света вырвался наружу и врезался в стену, взорвавшись бесчисленными звездами. На этот раз Колдрив почувствовал, что его зрение уходит, потому что перед ним была пустая белая стена огня. В голове у него зазвенело, и он начал качаться, но он схватил свой жезл еще сильнее. Ему пришлось встать на одно колено, опершись свободной рукой на пол, чтобы удержаться на ногах.
Он не может продолжать свою атаку, — закричал Анахизер. Держи свои силы крепко! Все остальные стержни теперь были нацелены на стержень Колдрива, словно прикованные к магниту.
Варгалоу взглянул на своего друга, зная, что тот не сможет долго продолжать, что он обречен. Но Колдрив уже открыл путь к триумфу, ибо Варгалоу чувствовал, как его жезл начинает подчинять себе других, как и обещал ему Зойгон. Они не оказали ему никакого сопротивления, и поэтому он смог начать ритуал контроля. Он поднялся и так быстро двинулся через комнату, что Брудмастеры не заметили этого, пока он не встал перед Колдривом, заслонив его. Он протянул руку, из которой струился ярко-синий огонь, и слуги Анахизера отступили, их собственные жезлы дрогнули перед ним.
Колдрив рухнул, его жезл выпал из онемевших пальцев, прокатился несколько дюймов, прежде чем замереть, вернувшись к своему прежнему тусклому серому цвету.
Анахизер застыл, глядя на эту новую фигуру с пустым лицом, рот открыт, кулак поднят, чтобы метнуть больше огня. Но он этого не сделал.
Варгалу сосредоточился на своей задаче, не говоря ни слова. За его спиной его товарищи нарушили строй, и Брэнног повел Оттемара, Келлорика и воинов в комнату. Они были в замешательстве, размышляя, следует ли им использовать свои мечи против Брудмастеров или, конечно, против самого Анахизера. Но мерцающая сила вокруг них удерживала их.
Безликое существо у портала обернулось к ним с еще одним презрительным смехом. Ваши создания силы? — закричал он. Это все? Это ваш омарский хозяин?
Варгалу не говорил, нарушал концентрацию. Он закрыл свой разум от того факта, что другие двинулись, не должны были. Перед ним Брудмастеры были заперты в состязании, сами не дрогнув, когда они боролись, чтобы остановить медленное капание силы из своих стержней в руку нарушителя.
Ни один стержень не больше другого, — спокойно сказал Анахизер. Это тупик. Вы не можете надеяться победить нас.
