Вскоре после этого началось путешествие, и оно должно было быть долгим и трудным. Киррикри разведал уступы и перевалы, и хотя несколько врагов были замечены, не было никаких стычек. Еды было мало, охота не очень, но у компании было достаточно, чтобы поддерживать их, их надежды вернуться к своим союзникам всегда были перед ними. Ни одно путешествие не могло быть таким ужасным, как то, которое они уже совершили. Все они смотрели на западное небо, но тьма ушла от них, и там, где были отверстия, теперь не было ничего, кроме облаков и открытого неба, а ночью - звезд, которые там были. Какая бы трещина ни существовала в ткани Омары, она действительно была запечатана. В Бездне тишина и тени надвинулись, саван над тем, что там было.
Если они и думали о Варгалу и Денновии, то не говорили о них, опечаленные их потерей, зная, что они не смогли бы пережить высвобождение силы и последовавший за этим конфликт.
Наконец они достигли перевалов, которые вели вокруг дальнего севера Старкфелл Эджа, и хотя они были глубоко засыпаны снегом, они осторожно продвигались по ним, пока не оказались снова в горах к северу от Дипуолкс. Они обнаружили многочисленные признаки того, что Фер-Болган был здесь, и, продвигаясь на юг через горы, они были уверены, что за их передвижениями следят враждебные глаза, но на них по-прежнему не нападали.
Потребовалось много недель, чтобы достичь верхних границ Глубоких гор, но когда они прибыли туда, их встретил большой отряд Ткачей, все из которых прыгали и скакали так, как никогда прежде не видели в их роде. Это вызвало слезы радости у Брэннога и Сайсифер , и даже отважные воины Келлорика были тронуты таким приемом. Ткачи были потрясены недугом Оттемара, но Сайсифер подбодрила их, объяснив, как она и Киррикри смогли позаботиться об Императоре. Его руки уже зажили, ибо дары Гримандера не покинули его, и теперь к нему относились с новым почтением: его грудь не раз набухала, когда он слышал, как его народ называл его Целителем Леса.
Я вижу лучше, чем когда-либо! — рассмеялся Оттемар, хотя никто не мог не заметить, какое бремя тревоги он все еще нес.
Огромное облако воронов затмило небо, когда черные птицы прилетели из глубины леса, чтобы встретить компанию, в частности Киррикри , который был для них таким же героем, как Гримандер для Ткачей. Они требовали от него новостей, рассказов о том, как он улетел за Край и что он там делал. Он нерешительно подчинился им, не привыкший к такому преклонению.
Здесь, в Глубоких горах, для совы появился новый дом, — сказали Древопряды. Да он сам мог бы стать Императором, ведь вороны с радостью сделали бы его своим правителем!
Сайсифер улыбнулась, хотя ничего не сказала Оттемару.
Вы слишком много мне оказываете, — сказал Киррикри Ткачам. Но теперь у меня другое призвание. И хотя я был бы рад жить здесь, есть работа и в другом месте, по крайней мере, на какое-то время.
Войны?
Несомненно, — согласилась сова. Хотя теперь, когда планы Анахизера и его хозяев были сорваны, оборона Империи и Востока будет не такой уж сложной.
Мы перенесем войну на врага, — сказал Оттемар.
Ты никуда не пойдешь, — сказал ему Сайсифер . Ты сможешь управлять всем с Золотого острова. Тебе не надоели путешествия?
Он тихо рассмеялся. Да, полагаю, так оно и есть.
Настроение у всех улучшилось, и когда они углубились в лес к Вудхарту, они почувствовали, что их горести прошлого значительно ослабли, и тени, которые так долго окутывали их жизнь, развеялись. Они достигли Равенсринга, где собралась еще одна огромная толпа Ткачей, чтобы встретить их, и было еще больше празднеств. Затем, когда на них надвинулся вечер, из тумана в сердце пустоши появилась Руванна, сопровождаемая посланниками.
Брэнног подхватил ее с ног, и они обнялись на долгие мгновения, пока вся компания ликовала. Усталость Руванны исчезла, когда ее огромный муж понес ее, игнорируя ее протесты, к Оттемару и его дочери.
Вудхарт выздоравливает, — сказала она им. — Его раны заживают.
Брэнног отвел императора в сторону. Оттемар, мы вместе прошли через многое. Худшее уже позади, хотя впереди нас ждет еще много работы.
Куда ты пойдешь?
Скоро я отправлюсь обратно на восток. Я должен увидеть Ультора Вероломателя, который, вероятно, до сих пор не простил меня за то, что я не позволил ему отправиться с нами на запад. А также Карака и многих старых друзей там. Но прежде чем я уйду, — добавил он, кивнув на молчаливые фигуры посланников, я должен отправиться в самое сердце леса.
Рядом с ним появилась Руванна. Вудхарт оказал мне честь, — улыбнулась она, и Императору показалось, что от нее исходит новое сияние, новая сила. И теперь он окажет честь моему мужу.
Конечно! — сказал Оттемар. И у меня есть работа. Келлорик! Мы должны добраться до моря и построить себе корабль!
В этом нет необходимости, — сказала Руванна.
Келлорик и его люди собрались вокруг, озадаченные ее словами.
