Отарус и Законодатели ждали во дворце, и они радостно приветствовали Оттемара; с ними был Эйрон Лоубранд, теперь правитель Избавителей. Весть о том, что произошло в Стране Гнева, уже прибыла сюда раньше компании, и Лоубранд знал о судьбе Варгалу , хотя он не решил говорить об этом здесь. Оттемар снова настоял на том, что они должны как можно скорее провести совет, и хотя были большие опасения за его здоровье, он отмахнулся. Физически он чувствовал себя так же хорошо, как и когда-либо.
Не обманывайтесь моими глазами, — сказал он им. Сайсифер предложила ему во время путешествия прикрыть их, но он упрямо отказался это сделать. Пусть все знают, что по праву я должен быть слепым, — сказал он ей. И тогда они поймут, почему вы с Киррикри так нужны мне. Она не спорила, чувствуя вину, которую он чувствовал, разделяя ее, но готовая заплатить цену перед своими подданными.
Военный совет собрался и был краток, подтверждение того, что армии и флоты больше не будут занимать оборонительную позицию, а вместо этого перенесут войну на слуг Анахизера, где бы они ни находились. Оттемар был резок, но решителен, и те, кто не был с ним в походе в западных землях, заметили в нем новую жесткость, почти горечь. Его позиция, его инструкции не подлежали сомнению.
После этого, в относительном святилище его собственных покоев, его посетил Отарус. Оттемар был беспокойным, как будто уже жаждал отправиться на войну. Законодатель посмотрел на толстые стропила зала, где сидела огромная белая сова: очевидно, птица теперь будет жить во дворце, как и девушка со странными дарами, Сайсифер . Она улыбнулась старику, понимая его беспокойство.
Надеюсь, ты не будешь считать меня незваной гостьей, — сказала она ему.
Она — мои глаза, — сказал Оттемар, резко повернувшись к Отарусу, его белые глаза бросали ему вызов. Я верю, что никто не будет спорить с этим.
Тише, Оттемар, — сказала девушка, взяв его за руку.
Отарус поклонился. Я слышал о многих чудесах, сир, — сказал он. Я здесь не для того, чтобы оспаривать их. И ваш народ не будет. Они требуют вас. Вас и всей славной компании. Рассказы о вашем путешествии и странствии уже множатся по городу. Вы приедете в город и к людям? Отарус говорил с таким уважением, что Оттемар ухмыльнулся ему, больше похожий на человека, которого знал Законодатель.
Конечно! Но сначала пора отвести меня к жене. Она не пришла поприветствовать меня.
Я удивлен, что она этого не сделала, сир. Вы увидите своего сына?
Солимар? Конечно. Я уже слышал, как он светится здоровьем.
Отарус подошел к одной из дверей в зале и открыл ее. Он тихо заговорил, и через мгновение вошла служанка, неся ребенка. Солимар крепко спал, сморщив лицо, словно сосредоточившись на каком-то сне.
Сайсифер почувствовала, что напрягается, пытаясь не позволить мысли о том, что это ребенок другой женщины, затмить ее контроль над видением Оттемара. Она наблюдала, как он подошел к ребенку и посмотрел на него. Оттемар улыбнулся, как будто был доволен, кивнув служанке, которая снова ушла.
Он в два раза больше, чем я помню. Скоро ты вложишь ему в руку меч, Отарус.
Я надеюсь, что к тому времени, когда он достаточно подрастет, в этом уже не будет необходимости, сэр.
Он будет Императором. Всегда будет нужда.
Законодатель вежливо улыбнулся.
А Теннебриэль?
Я послал ей весточку, сир.
Где она? Я пойду к ней.
Прошу прощения, сэр, но на данный момент мы ее не нашли…
Оттемар нахмурился. Вы потеряли Императрицу?
Нет, сир. Но у нее есть свобода замка, естественно. И она не любит сопровождающих. Вы знаете, что она когда-то была пленницей и поэтому наслаждается свободой дворца. Часто она посещает старые места для уединения…
Руины?
Да, сэр. Она может быть там.
Оттемар нахмурился еще сильнее. С ней что-то не так?
Я так не думаю, сэр, хотя она и меланхоличный ребенок, если вы простите меня за такие слова.
Отарус смотрел на Императора на протяжении всего разговора, почти игнорируя Сайсифер , как будто тем самым он указывал на нее пальцем. Но Оттемар предпочел не признавать никаких возможных обвинений.
Старый дворец, — сказал он себе. Хорошо, Отарус, я пойду туда. Без сопровождения. Я хочу увидеть свою жену наедине. Это понятно?
Отарус взглянул на Сайсифер , но не смог прочесть выражение ее лица. Конечно, сир. Он поклонился. Я прослежу, чтобы вас не беспокоили.
После того, как он ушел, Сайсифер подошла к Оттемару, который обнял ее. Все ли они увидят меня так, как он? — спросила она его. Это несправедливо по отношению к тебе…
Чепуха. Ты воображаешь, что Отарус не одобряет. Он благоговеет перед тобой. Подожди, пока мы сможем рассказать о нашем путешествии полностью, и когда Брэнног будет здесь с Руванной. А пока я буду править здесь, как и должно. А теперь иди и помоги мне найти Теннебриэль.
Они вышли в старые части дворца, нижние части которого были сильно повреждены в хаосе Наводнения, Киррикри летал как белый призрак между рушащимися башнями. Это была сова, которая нашла девушку.
Она подо мной, — крикнул он. — В старом дворе.
