– Вы не думали… – передразнил Фредерик. – Почтенные, вы в курсе, что в королевстве сложилась непростая ситуация? Простой народ все чаще задает вопрос, а зачем им, вообще, аристократия? Думаю, сейчас жители столицы будут задавать его все чаще. Понятно, никому из вас не хочется терять свое положение. Я даже не удивлюсь, если окажется, что большинство хочет видеть на троне не меня, а моего младшего брата, который выступает за расширение ваших привилегий. Но сейчас будем говорить откровенно, а народ поддержит вас? Да-да, тот самый народ, который читает газеты и видит, что простой адвокат, сын прачки и кузнеца, выставил вас на посмешище. Мой брат выступает за монополию на владение большими участками земли для вас. А что на это скажет какой-нибудь господин Гальярди, хозяин винодельческого заводика и больших площадей земли, на которой он выращивает виноград, или господин Бруно, молочная продукция которого популярна в королевстве, а площади пастбищ огромны. Думаете, они готовы будут отдать свои угодья и платить за них аренду? Лично я сомневаюсь. Скорее, они распродадут все и уедут туда, где им будет удобнее заниматься своим делом.
– Но мы ведь тоже вполне можем заниматься всем этим, – раздалось с дальней стороны стола.
Король посмотрел туда, но понять, кто говорил, не смог.
– Можете? – ядовито произнес он. – Так почему не занимаетесь?
– Так Совет… – промямлил кто-то с другой стороны.
Монарх больше не пытался высматривать говорящих. Просто усмехнулся.
– Вот теперь у вас появится достаточно времени, чтобы заняться своими имениями, налаживать производство, в общем, становиться полезными членами общества. Мне надоело ваше собрание, которое только и делает, что обсуждает последние сплетни, – он внимательно посмотрел на каждого лорда. – Большой Совет распускается. Данный указ я подписал сегодня утром, перед тем, как направиться сюда. Завтра его текст появится во всех газетах. Вы можете ознакомиться сейчас.
Фредерик достал из папки, которая до того лежала перед ним, несколько листов и передал советникам по обе стороны от себя.
Какое-то время в зале стояла тишина, лишь время от времени прерываемая шорохом бумаг. Лорды читали, задумывались, хотели что-то спросить, потом снова смотрели текст, вопросы пропадали. Было видно, что этот указ готовился давно. Возможно, существовало несколько его вариантов. И правителю оставалось выбрать наиболее подходящий к ситуации.
– Как я понимаю, вопросов у вас нет, – Фредерик позволил себе усмехнуться. – Да, я долго думал, что с вами делать. Вариантов было много, но мне хотелось, чтобы вы сидели вот так, как сейчас, искали возражения и не находили. Да, пришлось поработать. Поднять закон о создании Большого Совета, изучить все дополнения, изменения. И чем больше законов я изучал, тем больше склонялся к версии об эффективности вашей работы. Вчера вы окончательно показали, что работа Совета никакая. Ваши следователи не удосужились копнуть чуть глубже, нежели показания официантов или сотрудников министерства, которые что-то видели, но не поняли, что именно. Поскольку зимний сезон начнется не скоро, вы можете спокойно покинуть столицу, заняться делами своих имений, съездить поправить здоровье, навестить родню, или на что еще у вас постоянно не хватало времени. Попрошу освободить здание до конца недели. Здесь будет размещена гимназия для девочек из семей обычных горожан. Хотелось бы закончить ремонт до осени.
С этими словами он поднялся и в полной тишине покинул зал заседания. Даже спустя какое-то время лорды еще сидели и молча переглядывались, осознавая, насколько изменилась их жизнь. Король сделал еще один шаг навстречу обычным людям. Еще один шаг к тем, кто, в случае волнений, выступят на его стороне. Лорд Санторо тихо вздохнул. Это был удар по оппозиции. Пока не особо сильный, но ощутимый.
– Что ж, друзья, – поднялся он со своего места, – все мы слышали решение короля. Увы, бумага составлена так, что возражать бессмысленно. Все мы это понимаем. Думаю, нам стоит воспользоваться его советом и заняться приведением своих дел в порядок. Потому что неизвестно, что нас ждет до конца лета.
И он первым из лордов покинул зал.
Глава 22
Путь до имения занял времени больше, чем когда Маргарита возвращалась оттуда в столицу с советником Максимилианом. В какой-то степени это объяснялось тем, что после дождей дорогу немного размыло, отчасти потому, что кучер не гнал лошадей. Да и остановок они сделали больше, чтобы пассажиры могли выйти, размять ноги, а лошади немного отдохнули, пощипали травы или выпили воды. Было видно, о животных лорд заботится почти так же, как о людях.
Появление лорда в имении вызвало переполох. Нет, люди уже привыкли, что он мог приехать без предупреждения на пару дней, сменить обстановку, решить попутно накопившиеся вопросы, отдать распоряжения, отправить в столичный особняк какие-то запасы. Но когда из экипажа с его помощью выбралась молодая ведьма, которую еще год назад он распорядился выгнать и не пускать на порог, удивлению прислуги не было предела.
