- От лица племени и Комитета восстания приношу свои извинения, - говорит человек в мантии. Голос его – торжественный и величественный, как будто он репетировал эту реплику несколько дней.
- Что ты несёшь… - шепчет Алекс. Наверно, он в бреду. Должно быть, это новый тяжкий сон. Из тех, что мучают его постоянно.
- Пройдём немного. Вставай, Александр, ты слишком долго лежал.
Человек в белой мантии подходит к нему и берёт за плечи. Сильные руки ставят Главреда на землю. Он смотрит на этого мужчину, на его красивые мускулы, длинные волосы и светлые зубы. А потом Алекс осматривает себя, будто проверяя, все ли конечности на месте. Ловит равновесие, делает шаг. Он может идти, но сильно шатается.
- Сними шлем, - приказывает человек. – Вдохни воздух свободы.
Сам не зная почему, Алекс подчиняется. Прозрачный колпак – точная копия Сферы – съезжает с пазов. Голова стала болеть ещё сильнее. Воздух! Настоящий! Он словно вспоминает первые дни своей жизни, в кислородных камерах для младенцев. Главред кашляет. Долго, протяжно. Падает на колени, на землю. Стоит на четвереньках и с хрипом вдыхает воздух. Его будто покидают тонны пыли, копоти и песка, скопившиеся в лёгких. Ему лучше. Воздух пьянит, и это ощущение невозможно передать словами.
- Чувствуешь? – торжествующе говорит человек, когда Алексу стало чуть лучше. Со смаком делает вдох. – Наша награда. Наша свобода. Этот чистый воздух, который принадлежит всем – и никому.
- Кто ты? – хрипит Главред. Он всё ещё не может отдышаться. – Что происходит?
- О, нам так много нужно рассказать тебе, - отвечает человек мягким голосом. – Но времени так мало. Все зовут меня Феликс. А своё настоящее имя, данное мне тиранией, я забыл.
- Что ты несёшь… - устало шепчет Алекс.
- Сейчас ты всё поймёшь, - отвечает Феликс без тени злости. Он призывно хлопает в ладони. Двумя руками, на которых нет перчаток.
К ним неспешно идёт мужчина. Улыбается. Зубы его – белые, от них отсвечивается солнце. Чистая кожа, лёгкая походка. Под Сферой он никогда не видел такой улыбки, такой плавности движений. Но этот человек… В нём видится что-то знакомое, нечто похожее. Нечто своё.
- Здравствуй, Александр Р-101.
Главред замер. Даже кровь в висках стала пульсировать меньше. Встрепенулся, не помня усталости. В его жилах – ужас. Словно призрака увидел. Узрел гражданина, которого все считали мёртвым. Алекс хочет сделать что-нибудь, чтобы отгородиться от этого фантома, злой иллюзии… Или? Или это – реальность?
- Виктор? – кричит Главред. – Этого не может быть! Ты жив?
- Более чем! – бывший журналист продолжает сиять. – И ты оживёшь! Если будешь делать то, что…
- Не пугай его, - перебивает Феликс. – У нас нет диктатуры. Комитет – дело сугубо добровольное. Мы не говорим, кому и что делать.
- Идиоты, - Алекс злится. За восторгом к нему приходит разочарование. Он вспомнил, как оказался здесь, и как вообще попал за Сферу. – Вы убили двух солдат прямо у меня на глазах! Выкрали меня! Не знаю, что здесь происходит, но…
- На войне нельзя избежать жертв, - голос Феликса рассудителен. Он словно объясняет ребёнку, почему он не может получить новую игрушку. Но, кажется, человек в белых одеяниях начинает выходить из себя. – Другого выхода не существовало. Мы пытались подобраться к тебе. Однако ты не видел членов семьи. Ты в упор никого не замечал. А наши ресурсы внутри Клетки ограничены.
- Клетки? – переспрашивает Главред.
- Да, - кивает Виктор. – Настоящей Клетки. Так зовём Сферу. Смотри, что за ней. Мы дышим. Здесь есть настоящая еда. Вот, возьми. Это вкусно. Вроде питательной смеси, только надо откусывать и жевать. Попробуй, тебе понравится.
Бывший журналист протягивает ему красный шарик. Некоторое время Главред тупо смотрит на этот загадочный объект. Повинуясь какому-то глубинному инстинкту, подносит его к лицу. Вдыхает сладкий аромат. А потом - кусает. Впервые в жизни он кусает такую твёрдую пищу. Зубы неприятно болят. Зато рот наполняет сладкий сок. Главред морщится и не понимает почему – от неожиданности или от наслаждения.
- Это яблоко, - терпеливо говорит Виктор. – Представляешь, они сами растут на деревьях. Нужно только ветки подрезать один раз в два года, чтобы плоды были сочными. Эти мы собирали вчера.
- Вкусно, - вынужден признать он. – Так что тут происходит?
- Нет времени, - разводит руками Феликс. – Владимир перестарался – нанес тебе сильный удар. Ты слишком долго приходил в себя, скоро начнёт темнеть. Ты должен вернуться обратно. Мы подвезём тебя как можно ближе к форту. Скажешь, что машина попала в аварию. А больше – ничего не говори. Утверждай, что ударился головой и ничего не помнишь. Даже если тебя будут пытать. Иначе нас всех уничтожат. И тебя тоже.
- Что происходит? Почему вы так уверены во мне?
- Твоя жена сказала, что тебе можно доверять, - многозначительно говорит Феликс. – Сегодня ты не сможешь встретиться с ней. Но скоро, скоро…