— Олег! — похоже, он тоже в чём-то успел провиниться. — Где ты ходишь, я же просила тебя присмотреть за ребёнком!
За почти три года семейной жизни Воевода наизусть выучил нехитрое правило: видишь, что супруга психует, — дай ей перебеситься в одиночестве, исчезни куда-нибудь хотя бы на пять минут.
— Знаешь, Ленок, а пойдём-ка, пока обед готовится, воздухом подышим. Для улучшения аппетита, — Олег споро закутал дочку в сдёрнутый с кровати плед-покрывало. Взял получившийся кокон на руки, ровным тоном проинформировал: — Настён, мы на балконе, — и ушёл на застеклённую лоджию.
Здесь, в студгородке, яркое сияние небес приглушила непонятно откуда взявшаяся дымка, отчего диск солнца сделался похожим на лунный.
— Ты не обижайся на неё, — больше себе, чем Елене, сказал Олег. — Валюха, точнее его мама, говорит, скоро это закончится.
— Ва?
— Валя. Лен, нут-ка повтори: Ва-ля.
— М, — девочка наморщила носик. Зачем повторять, если и так понятно, о ком спрашивают? Интереснее другое: — Се! — она почти ткнула в глаз отцу сосновой шишкой, которую по-прежнему таскала с собой.
— Хочешь знать, где он её раздобыл?
— А! — «Да!»
— Ну, слушай. За горами, за долами растёт посреди густого леса, в самой-самой его волшебной части огромная сосна…
Олег плёл небылицу за небылицей, придумывая для подарка эпический ореол «Шишки Вселенского Порядка, Гармонии и Всего Такого». История постепенно отвлекла его от обиды на несправедливый упрёк жены, поэтому, когда за спиной открылась балконная дверь, он чувствовал себя готовым к нормальному общению.
— И что, всё на самом деле случилось именно так? — Насте было стыдно за свой срыв, и она прикрывала неловкость лёгкой насмешкой.
— Сам я при этом не присутствовал, — невозмутимо ответствовал Олег. — Можешь Серёгу спросить, если захочешь.
Жена состроила скептическое лицо: стану я ещё глупостями как серьезными вещами интересоваться! — и огласила причину своего появления на лоджии: — Обед на столе.
— Хорошо, мы идём. Ленок, может, отложишь шишку, пока будешь кушать?
— Не! — дочка на всякий случай спрятала гостинец в складках пледа. Настя поджала губы, однако чувство вины не позволило ей попытаться отобрать сокровище силой.
Леночка не расставалась с подарком до самого вечера, даже купаться и спать пожелала вместе с ним.
— Шишка Вселенского Порядка, Гармонии и Всего Такого, — фыркнула супруга, поудобнее устраивая голову на плече уже лежавшего в постели мужа. — Сказочники вы с Серым.
— Какие есть, — ответ прозвучал немного грубо из-за припомнившейся вдруг дневной обиды. К счастью, Настя не обратила внимания на несоответствующий тон.
— А по правде, откуда шишка? — мирно полюбопытствовала она.
— Серёга утром с пробежки притащил, — Олег поторопился свернуть навевающий лишние воспоминания разговор: — Спокойной ночи.
— И тебе.
Снов ему не снилось, как, впрочем, всегда, когда он ночевал в кругу семьи.
***
Беличье колесо «дом-работа-дом-универ-дом» крутилось с такой скоростью, что только успевай конечности переставлять. После Нового года Борисыч обещал затишье среди заказчиков, и Олег всерьёз намеревался посвятить освободившееся время диссертации. Общую канву они с Серым уже успели обговорить, а местами даже записать; теперь требовалось собрать черновики в кучу и разделить их на два дополняющих друг друга исследования. Это была программа-минимум, а максимум — бонусом нарыть в имеющемся ворохе информации материалы, на основе которых Валёк будет писать диплом.
— Олег, напомни, о чём будет твоя диссертация? — спросила Настя в один из вечеров самого тёмного месяца года.
— О способах защиты электроники от жёсткого электромагнитного излучения.
— Это же космос, я права?
— Права. Ещё военные и местами атомка.
— Однако, — жена скормила зазевавшейся Леночке очередную ложку каши. Дочь сморщилась, но под многозначительным отцовским взглядом плеваться едой не стала. — Ты действительно что-то новое придумал?
— Придумали. Мы с Серёгой. Насколько оно новое и годное — пока не понятно, до конкретных расчетов всё никак руки не дойдут. Тут ещё декан когда-то обещал свести нас с толковыми ребятами из НИИ связи. Пора ему про это напомнить.
— Здорово, — в сопровождавшем фразу вздохе звучала тайная зависть. — А у меня, кажется, мозги совсем заржавели.
— Ничего, скоро отправим Елену в садик, ты найдёшь работу, и всё восстановится.
— Да уж, отправим. Там везде очередь на пару лет вперёд. И вообще, кто меня возьмёт без стажа и с маленьким ребёнком?
— Настюх, — «тебе нужен план действий или повод для нытья?», — давай решать проблемы по мере их поступления. Ты хоть куда-нибудь на очередь встала?
Жена отчего-то напряглась: — Нет. Без прописки…
— Есть же временная.
— Мне некогда по детским садам мотаться. Бабушек-дедушек у нас под боком не имеется, ты дома только под вечер появляешься, а таскать с собой Елену я не хочу. Холодно, кругом все чихают-кашляют: один раз покатаешься с ней в маршрутке и потом месяц лечить будешь.
