- Нет, ну с точки зрения какого-нибудь австралийского аборигена с мифологическим мышлением это звучит вполне логично. Я тоже что-то такое читал - то ли у Мелетинского, то ли у Проппа...
- Это кто такие? Не слыхал. Фантастику пишут?
- Не совсем, - с сочувственной улыбкой ответил Сергей. - Исследования по мифологии и фольклору.
- А-а, - протянул Леха. - Ну, короче, насчет крови - это просто версия. Надо еще обдумать на досуге...
Сергей насадил на крючок червя, забросил удочку, а в голове по-прежнему прокручивалось одно и то же: кровь, кровь... А ведь у того же Проппа - или, может, у Фрэзера? - написано, что женщина во время месячных подвержена воздействию потусторонних сил, поэтому в первобытных обществах их отсылали подальше от селения... Неужели правда?.. Еще неделю назад он бы посчитал всё это сказками, но теперь...
Впрочем, вскоре мысли о мистических материях сами собой развеялись - их сменили простые земные радости.
То ли место и впрямь оказалось удачным, то ли погода способствовала, но не прошло и пяти минут, как друзей порадовал первый улов: небольшой карась. Сергей сразу повеселел.
- Классуха! - полушепотом одобрил Леха. - Не знал, что тут караси водятся.
- Это потому что я глубину побольше сделал, - не без самодовольства отозвался Сергей.
Через каких-нибудь полчаса рыбаки уже могли похвастаться солидной добычей: парой карасей, одним подлещиком и двумя окуньками...
Когда поплавок в очередной раз ушел под воду, Сергей было привычно подсек, но удилище выгнулось дугой: леска шла туго.
- Тащи, тащи! - хрипло выкрикнул Леха.
Сергей поднатужился - и тут из воды взметнулось нечто, похожее на небольшую растопыренную корягу. В первый миг оба рыбака опешили.
- Рак! - заорал тут же Леха. - Это же рак!
Друзья кинулись снимать добычу с крючка.
- Ни струя себе! - возбужденно выдохнул Леха. - Здоровый!
Он держал рака за панцирь, а тот недовольно растопырил большие буро-зеленые клешни и перебирал остальными восемью конечностями, поджимая под себя пластинчатый хвост.
- На крестоносца похож! - сдержанно прокомментировал Сергей, хотя в душе очень гордился столь необычным уловом.
- Ага. Слушай, я и не подозревал, что раки на удочку клюют. Я думал, их только руками ловят. Ну, сегодня у нас королевский завтрак будет!
- Да уж, точно.
- А ну дай я закину, - Леха всучил товарищу рака, а сам завладел удилищем. - Вдруг еще одного выловлю?
- Ну попробуй, - снисходительно усмехнулся Сергей.
Однако Лехе, к его великому огорчению, не повезло. За полчаса он вытащил еще трех рыб, но вожделенного речного членистоногого так и не дождался.
- Ладно, не переживай, - утешил друга Сергей. - И так улов что надо. Пойдем Юльку будить.
- Погодь, еще чуток, - Леха, как видно, всё еще не оставлял надежды выудить своего собственного рака.
- А вот не надо было меня вчера от рыбалки отговаривать, - безжалостно припомнил Сергей давешний разговор. - Ты в курсе, что раков лучше всего ночью ловить, при свете костра? Они тогда сами на берег выползают...
- Слушай, не трави душу, - скривился Леха. - Признаю: был не прав. Дай мне хотя бы еще минут десять половить. Иди пока Юльку разбуди, костром займись...
Сергей рассмеялся.
- Не знал, что у тебя такое неудержимое влечение к ракам! Интересно, как это трактуется по Фрейду...
Леха только отмахнулся и вновь уставился на поплавок.
- Ну ладно, понаслаждайся еще немного, - смилостивился Сергей и вернулся к лагерю.
Юльку будить не пришлось: она сама как раз вылезла из палатки.
Первым делом Сергей похвастался перед сестрой своими успехами на промысловом поприще.
- Рыбаки ловили рыбу, а поймали рака... - фыркнула Юлька.
Сергея немного уязвило то, что сестра восприняла новость без должного энтузиазма: он-то думал, она сразу побежит вниз смотреть на необычную добычу.
- Ладно, я пока топлива насобираю, - и он отправился искать бересту...
...Вот уже и костер полыхал вовсю, вот уже Юлька сложила нарезанную рыбу в котелок и поставила его на огонь, вот уже Сергей собрал палатку... а Леха всё торчал с удочкой внизу, безуспешно пытаясь вытащить из реки неуловимого рака.
Наконец Юлька сообщила, что уха готова, и Сергей спустился за мысок. Леха стоял на другом конце заводи - очевидно, постепенно менял диспозицию, смещаясь всё дальше. Впрочем, такая стратегия, судя по всему, ничуть не помогала.
- Леший, завязывай! Пошли завтракать.
- Что, уже? - повернулся к нему незадачливый ловец. - Погодь, еще пять минут...
- Ну ты маньяк, - покачал головой Сергей, подходя к другу. Бросил взгляд на пакет с очередным подлещиком, которому рыбак, как видно, был совсем не рад. Помолчал сочувственно. - Ладно, я пока схожу отолью. А ты давай сворачивайся, хватит уже фигней страдать.
Леха только глухо промычал в ответ.
Сергей отошел в заросли тальника и пристроился возле большого вывороченного пня. Не спеша делая свое дело, он окинул взглядом торчащие корни, растопыренные во все стороны, будто щупальца осьминога... И тут в мозгу словно молния полыхнула. Сергей дернулся так, будто ошпарился собственной мочой. В голове из разрозненных кусков вдруг сложилась картинка...
