Жизнь текла размеренно, каждый из ребят занимался своим делом. Играть в настольные развлечения удавалось меньше, чем в пути, загрузка по работе была выше. Марат постоянно пропадал за пределами модуля, изучал ландшафт территории «Новой жизни», строил математические модели транспортных развязок и жизнеобеспечивающих коммуникаций. Изредка Артём привлекал его к работе по обслуживанию автономных систем установки купола. Алексей отвечал за мобильность группы, используя специальную технику для передвижения. У него было даже несколько выходов на орбиту Марса с целью проведения научных исследований под контролем Екатерины и ремонтных работ с ретранслятором, который связывал базу с руководством Земли. Юле было проще всех: все медицинские модули были исправны, диагностика здоровья членов группы проводилась один раз в неделю. Никаких болезней и травм, за исключения вывиха плеча Алексея, не наблюдалось. Она пичкала команду витаминами и проводила психологические беседы и игры, чтобы держать эмоциональный фон под контролем. Артём координировал работы на красной планете, выслушивал отчет от каждого из команды и два раза в сутки отправлял обобщенную информацию о состоянии дел на Землю. В прям эфире общаться не получалось из-за большого расстояния между Марсом и Землей. На Земле уже велись исследования по передаче данных быстрее скорости света, но результатов не было. Соколов после месяца пребывания на красной планете понял, что у него остается свободное время, которое он решил потратить на масштабный проект.
— Артём, я заметил, что ты… — Алексей зашел в жилой отсек своего лучшего друга и увидел, как по стене разбросаны цифровые чертежи космических кораблей дальнего назначения, результаты исследования расщепления физического тела и воспроизведения его в другом месте. В середине красовалась голубая планета, напоминавшая Землю, но Алексей сразу понял, что это не Земля.
— Кстати, именно об этом я и хотел поговорить. Я же вижу, что когда ты заканчиваешь все насущные дела, то приступаешь к работе, никак не связанной с нашей текущей миссией. И как у тебя вообще хватило совести не ввести в курс дела меня?
— Я думал, что ты не одобришь мою деятельность и назовешь меня безответственным. — Артём чувствовал вину не из-за того, что занимается иными проектами, будучи командиром перспективной миссии — он чувствовал вину перед Алексеем, ведь с детских времен они все делали вместе.
— Я? Назову тебя безответственным? — Алексей сделал акцент на местоимениях «Я» и «Тебя». — Ответственней тебя в нашей вселенной я никого не встречал. Давай, выкладывай всё, не заставляй меня применять физическую силу и делать тебе крапиву, как в детстве.
— Помнишь, в годы нашего обучения в НИДОК велось изучение одной из планет соседней к нам солнечной системы, назвали её «Земля 2»? Так вот, я плотно изучал её, связывался с людьми, которым непосредственно поручено исследование этой планеты. Они выслали мне всю информацию о ней. Я пришёл к выводу, что она идеально подходит для существования человека, мои умозаключения совпали с выводами группы исследователей, тогда я стал задумываться о первом полёте на неё. У меня есть два проекта отправки дрона на эту планету для получения подробной информации. Первый занимает немногим более ста лет: мы готовим масштабный космический корабль, 90 % объема которого будет занимать топливо, но результат мы с тобой уже не узнаем. Есть и второй проект, сколько он займет по времени — я не знаю, он позволит передвигаться космическому кораблю со скоростью, близкой к скорости света. Это позволит добраться нам до этой планеты значительно быстрее. На данный момент я делаю упор на второй проект и веду расчеты. Если у тебя есть желание поучаствовать, я буду очень рад.
— Конечно, есть! — Аскеров Алексей рассматривал многочисленные объемные модели по второму проекту. — Предлагаю начать немедленно.
Алексей и Артём не стали посвящать остальных участников миссии в свою деятельность, не из-за того, что не доверяли и боялись, что кто-то проболтается руководству: Алексею было все равно, а Артём посчитал, что это может повлиять на отношения в команде, и решил оставить проект в секрете.
Два раза в сутки Артём записывал видеоотчет для руководства. От Земли была обратная связь один раз в сутки, когда они вносили новые вводные и оценивали результат проделанной работы. Сообщения были похожи и в основном не отличались друг от друга. Но такая миссия не может проходить гладко, слишком много обстоятельств. Примерно спустя три года проживания команды Соколова на красной планете от руководства в конце штатного сообщения пришла вводная:
— … И еще, считаем, что вам необходимо знать о неизвестном нам метеорите, который с большой скоростью вошел в солнечную систему и через четыре недели будет пролетать мимо Марса, как раз над стороной, где находится «Новая жизнь». Однако его траектория не пересекает планету, волноваться не о чем. Высылаем вам в электронном виде всю информацию об объекте.
