Через две недели пришло более тревожное сообщение, в котором говорилось, что объект проявляет активность, в нем скрыта потенциальная энергия, и по протекающим процессам он напоминает земной вулкан. После этого Артём ввёл в курс всю команду на совещании, где было решено самостоятельно изучить объект с помощью технических средств, установленных в исследовательском корпусе будущей базы «Новая жизнь». Пятеро членов команды участвовали в изучении потенциальной угрозы. Было установлено, что за три дня до того, как объект пролетит мимо Марса, на нём произойдёт выброс энергии, вследствие чего траектория сместится в сторону красной планеты, и под притяжением Марса объект войдет в атмосферу и упадёт на поверхность. По размерам он был небольшой, однако его массы и скорости хватило бы, чтобы нанести непоправимый ущерб базе.
— Я единственный, кто из нас умеет действительно достойно управлять челноком. — Алексей взял инициативу очередного совещания на себя. — С учетом наших данных, этот, будь он неладен, странный и нервный метеорит пройдёт в критической близости от нашей базы. Есть большая вероятность, что он заденет взрывной волной несколько корпусов на окраине. Я предлагаю Марату и Артёму доработать челнок путём установки нескольких устройств гарпунного типа в максимально короткие сроки. Этот метеорит не превышает размеров самого большого челнока на базе более чем в десять раз. В связи с этим мне хватит мощности, чтобы изменить его траекторию на несколько градусов.
— Я тоже думал об этом. — Артём действительно обдумывал подобный план действий. — Для осуществления задуманного тебе нужно вылететь за 72 часа до сближения объекта с планетой. По моим подсчетам, взрыв на метеорите произойдет за неделю до сближения. Думаю, мы с Маратом успеем подготовить навесное оборудование для твоего челнока.
— Вот и чудно, обычная штатная операция, ничего особенного, мы справимся. — Алексей выглядел очень уверенно и оптимистично, хотя каждый из пяти членов команды чувствовал приближение опасности.
После совещания все силы были брошены на усовершенствование челнока, за день до вылета он был готов. Аскеров последние сутки самостоятельно проверял все системы челнока и никого к нему не подпускал. В день полёта Алексей вел себя странно, даже Марат заметил особенности в его поведении: Аскеров был как будто мягче.
— Обычный вылет, просто немного дальше, чем всегда. Все будет в порядке, хватит плакать, Катя! — Катя очень переживала, ведь метеорит не был изучен до конца из-за его скорости и отсутствия времени. Алексей пытался её успокоить. — Всё будет хорошо.
Руководство Земли одобрило разработанный план. Во время полёта Аскерова Алексея на базе было установлено непрерывное дежурство в командном центре, где фиксировались показания состояния метеорита. В расчетное время челнок Алексея сблизился на минимальное расстояние с объектом, и пилот мог визуально наблюдать за ним. К этому моменту на базе Марса Юля, Катя, Марат и Артём вели непрерывную связь с Алексеем и связь с задержкой в 15 минут с Землей.
— Артём, у нас проблемы. Все немного не так, как мы ожидали, высылаю данные. — Голос Алексея звучал спокойно, будто бы для него это не новость.
— Алексей, ничего не предпринимай, я быстро проведу расчеты с целью определения дальнейших действий, немного времени у нас еще есть. — Артём выглядел взволнованно, он ушел в свои размышления и не реагировал на других членов команды. По всем показаниям выяснилось, что взрывы в ближайшие часы возобновятся и траектория изменится больше, чем они предполагали. Тяги двигателей челнока Алексея не хватит.
— Алексей, слушай меня внимательно, — на базе все молчали и смотрели на Артема. — Тебе необходимо не тянуть в противоположную сторону, а сложить силу взрывов с вектором тяги твоих двигателей и направить объект на Марс. Таким образом, энергия от взрывов и от твоей тяги по сумме приведет к тому, что до базы он не успеет долететь и рухнет раньше, а ущерб для базы будет минимальный. Вероятность успешного исхода более 70 %! Нас это устраивает.
— Артём, нет.
— Что значит нет? О чем ты? — Голос Артёма немного повысился.
— Есть другой план с вероятностью 97 %. За сутки до вылета я напичкал свой челнок взрывчаткой, с помощью которой Марат корректировал ландшафт на базе, у него все равно её много. — Пока Алексей рассказывал, Артём посмотрел на Марата, который с недоумением приподнял плечи. — Из-за высокой скорости я не смогу выгрузить её на метеорите, с помощью гарпунов я подтащу челнок к объекту и совершу взрыв. Мощности хватит, чтобы разрушить его на крупные осколки и значительно изменить траекторию каждого из них.
— Алексей, требую прекратить несанкционированные действия, я уже послал сообщение на Землю! Мы дождемся их предложений!
— Времени нет, чем дольше мы тянем, тем больше шанс, что осколки заденут базу, — Аскеров говорил спокойно.
— Леша! Я все рассчитал! Делай, как я сказал!
— Тёма, ты все рассчитал, а я дал в бубен, ты же знаешь. — По голосу Алексея было слышно, что он улыбается.
