Как только глава Отрешенных погрузился в старое потрепанное кресло, покровитель заговорил быстро, сбивчиво. И чем дольше Кайот слушал, тем отчетливее понимал – он обычная пешка в какой-то сложной и запутанной игре, которую затеяли бессмертные.
Когда разговор закончился, одутловатое круглое лицо главы было напряжено и имело багровый оттенок.
– Ты все понял?
Рундо не ответил.
– Твое дело. Можешь отказаться, но тогда у нас не будет будущего. Еще через пару секунд будет поздно. Кронос не терпит промедления! – Голос чучела вновь стал размеренным. Рассказав все от начала до конца, он больше не торопился.
– Если все что ты сказал чистая правда, у меня не существует иного выбора, – нарушив напряженную тишину, задумчиво произнес Кайот.
– Безусловно, – мягко и очень учтиво промурлыкал в ответ голос.
Собеседник машинально кивнул, продолжая бездумно взирать в разгорающийся огонь камина.
– ТЫ сделал выбор? – поторопило его чучело.
Тишина, сквозь которую вкрадчиво пробивалось потрескивание сухих поленьев, опять поглотила кабинет. Покровитель ждал. А Рундо не спешил с ответом. Огненные тени, отражаясь от лица главы Отрешенных, принимали причудливые формы клыкастых тварей, желавших поскорее полакомиться его душой.
Внезапно раздался мощный толчок, и одно из поленьев вырвалось из огня и скатилось вниз на широкий ворс ковра.
– Решай! – взревело чучело.
Только сейчас Кайот вышел из оцепенения и, вскочив с места, кинулся к выходу.
Маленький мрачный кабинет быстро охватывало пламя. Длинные языки в мгновение ока перекинулись на стены, подобравшись к старой резной мебели, вцепившись в покосившуюся морду кабана. Рундо уже не видел этого. Быстро покинув свое убежище, он направился прямиком в квартал Предсказаний.
В голове крутилось смутное предположение, что его псевдо-благодетель заранее спланировал весь маршрут, а возможно – мог заглянуть в будущее, как эти приставучие гадалки.
Скрипучие голоса городских бродяг, нараспев предлагали Кайоту узнать его злодейку-судьбу и уберечься от неминуемых опасностей. Но тот не удостоил их даже взгляда. Его судьба была ему предельно понятна и ясна, а посему, не было нужды попусту терять ценного времени.
Кто-то схватил Рундо за руку – он небрежно отмахнулся. Одна из предсказательниц преградила ему дорогу и стала совершать магические пассы. Стеклянный взгляд уставился на внезапно возникшую на пути преграду. Отшатнувшись, шарлатанка, сделавшись бледной как полотно, отступила в сторону.
Не обратив на нее внимания, Кайот последовал дальше. Если бы он обернулся, если бы услышал, что сказали ему в след, возможно, избежал бы печальной участи. Но судьба распорядилась иначе…
В то самое время, Рундо был занят собственными мыслями и не прислушивался к посторонним звукам. Он косился на увешанных амулетами и другой мишурой женщин и удивлялся – где только находятся такие непроходимые глупцы, кто слепо доверяет подобному театру абсурда.
И ведь, действительно, находились!
Хромой Билс, помогавший колдуньям и гадальщицам, исправно платил главе Отрешенных неплохие отступные.
Скоро мысли Рундо растворились среди бесчисленного числа благовоний, и в голове возник настойчивый голос Покровителя, который продолжал убеждать своего безупречного помощника:
' Маратани… она укажет путь… не переживай…ваша встреча с кукольником не за горами… Не упусти его… Это очень важно…Прошу лишь об одном… Опасайся мрачного служителя каменных надгробий.... И запомни главное…Когда потребуется…и ты будешь считать происходящее сном, выбери самого крепкого и обними его… Остальное я сделаю сам…'
Отдельные фразы еще долго преследовали Рундо. Многое он не понимал, но, прокручивая в голове разговор, пришел к одному простому выводу: от этих слов, теперь зависела его собственная жизнь.
Отвыкшие от долгой ходьбы ноги, периодически похрустывая в суставах, создавали впечатление, что маленький толстенький человек, спешащий по своим делам, является каким-то сложным устройством заведенным искусным механиком. Представляя, как движутся и работают внутри его многочисленные шестеренки, Кайот забавлялся необычному сравнению.
Остановившись возле дома Маратани, глава Отрешенных немного помедлил и исчез за плотной медной дверью.
До встречи с собственными пороками оставалось чуть меньше суток.
5
Все вокруг казалось нереальным, чужим, лишенным всякой логики и смысла. К счастью Джинкс уже не воспринимал подобные вещи так болезненно. Проникнув в странный, отягощенный кошмарными грезами сон наяву, он неспешно шел вслед за господином могильщиком, полностью положившись на его умение ориентироваться на Старом кладбище.
Немного сбавив шаг, мистер Лизри поравнялся с констеблем и бросил на того быстрый, ничего не означающий взгляд. Джинкс хотел начать разговор, но так и не нашелся что сказать. Его отношение к этому гнусному, вечно козыряющему различными скабрезностями человеку, кардинально поменялось на ровном месте. Инспектор ощущал себя эдаким антиподом, который ненавидел могильщика только за внешнюю оболочку, но с невероятным интересом пытался постичь его жизненные принципы.