– И таким будешь ты, – прошипел вампир. – Если я разрешу тебе.
Уэс поднялся, посмотрел на Соланж в дальнем конце зала, потом опять на принца Вулкана.
– Не-а, – тихо произнес он, – не думаю.
Тут он бросился к столу за сорок пятым калибром, но резкий, словно удар хлыста, голос затрещал в его голове: «НЕТ, ТАК НЕ ПОЙДЕТ!» – и какая-то непостижимая, ужасная сила отбросила его в сторону, когда пальцы уже сомкнулись на рукоятке пистолета. Он упал на пол, а принц Вулкан – сплошные когти и зубы – черным ветром скользнул к нему в вихре ярости.
Уэс перевернулся на спину, прицелился вверх и выстрелил.
Пуля прошла сквозь грудь принца Вулкана и ударила в каменную стену, брызнув искрами над головой Соланж. Послышался металлический щелчок второго выстрела, а затем принц Вулкан схватил Уэса за горло обеими руками, приподнял и с остервенением затряс. Уэс выронил пистолет, глаза его вылезли из орбит, хрустнули позвонки. Томми вцепился в руку Палатазина, пытаясь спрятать глаза от жуткого зрелища. Палатазин крепко прижал его к себе.
Принц Вулкан завизжал и отбросил Уэса на пол. Уэс вздрагивал, как испорченная марионетка, шея была жутко свернута набок. Вулкан принялся бить его ногами, каждым ударом ломая кости. Кобро подошел ближе, глаза его засверкали в предвкушении смерти.
– Позволь мне убить его, Мастер! – заскулил он. – Разреши мне, пожалуйста, разреши…
Вулкан пнул Уэса еще раз и отступил. Кобро дико ухмыльнулся и дважды выстрелил в Уэса с расстояния меньше чем три фута.
У дальней стены зала Соланж вскрикнула и осела на колени, зарывшись лицом в ладони.
– Теперь вас только трое! – Вулкан с усмешкой посмотрел на Палатазина. – Вы не сможете навредить мне! Грандмастер…
Внезапно он умолк и склонил голову набок. Глаза его округлились.
С тяжко бухающим сердцем Палатазин прислушался к далекому завыванию великой бури, медленно, очень медленно сбавляющей обороты, словно глохнущий адский двигатель.
– НЕТ! – закричал принц Вулкан, посмотрев на стол с расколотой золотой урной.
Вторая пуля Уэса, пройдя сквозь живот вампира, угодила прямо в нее.
Песочная воронка остановилась, и падающий на стол песок зашипел, занявшись слабым голубым пламенем. С искаженным яростью лицом принц Вулкан поднял урну и швырнул о стену. Она ударилась в золоченую раму картины и с лязганьем покатилась по полу.
– Нет!
Неистовый вопль принца сотрясал стропила. В бешенстве он опрокинул стол, карты плавно опустились на пол, словно мертвые листья под ураганом, а сам стол раскололся на части, как мерцающее черное зеркало. Вампир обратил горящий взгляд на Палатазина и Томми.
– Вампиры победят! – крикнул он сорвавшимся с мужского на мальчишеский голосом. – Мне больше не нужен Грандмастер! Мне не нужна его защита, не нужна!
Он сгреб в один комок карты и запустил ими в Палатазина.
– Я получу это все, до последнего клочка земли!
Принц Вулкан оглянулся на Кобро:
– Скажи, получу или нет?
– Да, получишь, – кивнул Кобро, но голос его прозвучал неуверенно.
Вулкан рванулся к Сильвере и грубым рывком поднял на ноги. Сильвера прикусил губу, сдерживая крик. Он ощутил исходящий от вампира холод.
– Послушай, ты! Твоя смерть уже близка… очень близка. Я чувствую, как она прогрызает твое тело! Я могу остановить ее! Я могу исцелить тебя, если ты будешь служить мне!
Кто-то постучал в дверь.
– Входите! – крикнул Вулкан.
Два вампира – юноша с длинными светлыми волосами и крепкий мужчина с вьющейся седой шевелюрой – вошли в зал. Они уставились на учиненный здесь разгром, но Вулкан рявкнул:
– Что там у вас?
– Фургоны готовы к отправке, – сказал юноша.
– Отлично! Отправляйте!
Юноша помялся, бросив взгляд на труп Уэса, а потом обратно на короля вампиров.
– Ну? Что еще?
– Кое-кто из наших… испуган, Мастер, – сказал юноша. – Они хотят знать, почему… стихла буря.
– Скажи им, чтобы не боялись, – тихо проговорил король вампиров, но в глазах его тлели зеленые угольки. – Скажи им, что принц Вулкан держит все под контролем. И еще одно – привезите сегодня столько пищи, чтобы хватило каждому в этом замке. Я хочу устроить праздник!
Вулкан отпустил отца Сильверу и подошел к пылающему камину.
– Мне нужен отчет с фабрики, и как можно скорее. Пошли курьера. А ты, Эшер… – (Крепкий вампир испуганно поднял голову, и золотая цепочка на его шее сверкнула отраженным красным светом.) – Все дыры должны быть заделаны сегодня же, ты понял? Я хочу, чтобы ни один из них не сбежал! Или мы перережем их, или…
Он оставил второй вариант висеть в воздухе, как подвешенный на волоске меч.
– Западная дивизия сможет передать Центральной еще тысячу? – спросил Вулкан у младшего вампира.
– Мои сержанты уже ведут Восточную дивизию к Марина-дель-Рею, Мастер. Когда мы закрепимся в этом районе, Центральная получит дополнительные силы.
– Хорошо. А теперь идите. И удачной охоты вам обоим.
Когда они вышли из зала, принц Вулкан посмотрел сначала на Палатазина и Томми, а затем на Сильверу:
– Видите? Это уже происходит. Улица за улицей, дом за домом…
