А потом где-то послышались два выстрела. Возможно, в соседнем доме, возможно, на другой стороне улицы. За выстрелами последовал женский крик, сопровождаемый становившимся все громче сумасшедшим бормотанием мужчины. Завопила новая сирена. Соланж услышала, как зашлепали по полу ноги, убегая от двери. Она перевела дыхание и опустила лампу.
— Убежали, — сказала она, немного успокоив дыхание. — Наверное, нашли что-то получше…
Вес отодвинул в сторону перевернутый кофейный столик и извлек из-под него старомодный черный телефон, каким пользовалась, наверное, сама Мама Белл. Он поднял трубку — и сердце его упало. Телефон был отключен.
— Проклятье! — прошептал он. — Но мы ведь должны вызвать полицию!
— Это бесполезно, — спокойно сказала Соланж. — Полиция нам не поможет. Если они и приедут, то вампиры будут уже поджидать их…
— А Джимми? — он едва удерживал себя от того, чтобы не закричать. Его голос эхом отозвался по обезображенной комнате, словно одновременно заговорила толпа призраков.
— Что это за создания? — Но он уже знал ответ на свой вопрос, и поэтому Соланж могла не произносить ужасное название.
— Но это невозможно! — сказал он. — Они не реальны! Не реальны!
Он оперся рукой о красный бархатный диван, на подушках которого были вышиты белые нотные значки и названия: «Любовница Сигма Чи», «Чарльстон, чарльстон».
— Кто-то же должен жить здесь, — сказал он. — Наверное, они наверху. — Он боялся говорить громко, тем более кричать, опасаясь, что вампиры могут услышать его снаружи.
— Ты ошибаешься, — сказала Соланж. Вес уставился на нее. — Посмотри вокруг. Вампиры уже побывали здесь.
Таракан сидел на холодной каменной плите у ног Вулкана, хныча, как побитая собака. Вулкан, сидевший, в свою очередь, за черным полированным столом, покрытым картами, схемами и графиками, не обращал на человека особого внимания. Он смотрел в огонь камина, лицо его было маской света и тени. В комнате все еще держался запах обугленного тела Фалько. Собаки в подвале яростным рычанием приветствовали жаркое. «Пыль к пыли, — подумал Вулкан, — и прах к праху». По другую сторону его стола сидел Кобра, уложив на стол ноги в ботинках, разглядывая из-под век Таракана. В руке он держал берцовую кость Фалько, словно ужасный скипетр. Начиная с полуночи в замок регулярно поступали сообщения от курьеров-лейтенантов принца. Его войска в данный момент крушили Голливуд и район Беверли-Хиллз, включая большую часть южного Лос-Анджелеса. Имели место несколько стычек с полицией — полицейские не понимали, с кем имеют дело до тех пор, пока не становилось слишком поздно. Была захвачена диспетчерская башня в муниципальном аэропорту в Санта-Монике, и некоторые недисциплинированные солдаты принца занялись тем, что устроили крушение для нескольких частных самолетов. Была захвачена военная школа в Вествуд-Виллидж с 68 молодыми парнями. Завтра ночью они будут уже хорошими солдатами принца. Но в основном деятельность носила характер эпизодических стычек. Наскок, жертва, уход с места действия. Пока принца устраивала такая тактика. Его солдаты врывались в частные дома, досуха выпивали кровь обитателей, потом пеленали и прятали от света дня обескровленные тела — и пусть спят еще. Останавливались автомашины, водители их застигались врасплох. Квартира за квартирой захватывались жилые дома. Принц Вулкан был в Лос-Анджелесе уже около месяца, по приблизительному подсчету в городе сейчас имелось около 600 тысяч его сородичей. Число удваивалось каждую ночь. Клыки принца дали начало новой расе.
Он коснулся плеча Таракана. Тот поднял голову, лицо у него было тупое и радостное, как у щенка, преданного хозяину.
— Теперь ты в безопасности, — тихо сказал Вулкан. — Ты вовремя признал свою слабость и обратился за помощью ко мне.
— Я мог бы перебить всех этих копов, — сказал Кобра. — Запросто мог бы. Я и Машина Смерти, мы бы их всех…
— Я не с тобой разговариваю, — сказал принц сердито. — И я не просил тебя открывать рот. Понятно?
— Зачем он вам? — спросил Кобра, взгляд его горел мрачным недовольством. — Вы сказали, что я буду сидеть по правую руку от вас. Вы сказали, что для этого и вызвали меня из Мексики, потому что я особенный…
— Я не с тобой разговариваю! — голос Вулкана был как раскаленная сталь.
Кобра в ответ лишь на секунду посмотрел на принца, потом опустил голову и швырнул кость в огонь.
— Мне нужен и он, и ты, — пояснил величественно Вулкан. — В равной степени.
— Но зачем вам один из
— Потому что, — сказал Принц, — нам нужен свой
