– Твою мать! – взвизгнула Теофания. Воспользовавшись своей скоростью, она материализовалась шагах в семи от меня, сжимая рукой нос. – Теперь мне никогда его не выправить!
Я вскочила на ноги.
– Думаешь, я этого не сделаю? Не отберу твою жизнь?
Теофания изучала меня с невиданной прежде злобой и вытащила из-за пояса кинжал с зеленым лезвием.
Мой желудок едва не вывернулся наизнанку. Мне и одной встречи с этим ядом хватило.
– Я думаю, что своей фразой про «раз в столетие» ты прекрасно показала свое отчаяние. – Не сводя с нее глаз, я подняла со скользкой от дождя травы свой рунический кинжал. – Я нужна тебе.
– Будут и другие, – возразила она. – Ты не такая уж и особенная.
– Но я – единственная заклинательница молний, и тебе придется с этим считаться.
Я не сомневалась, что терпение Теофании на пределе и она вот-вот взорвется. По привычке схватившись за проводник, я потянулась к Тэйрну. Увеличившийся ручеек силы и тонкая, как пергамент, связь намекнули мне, что он приближается, но пока остается все еще вне пределов досягаемости.
– Это бы значило гораздо больше, сохрани ты своего ирида.
Теофания присела и провела рукой по луговой траве. От одного прикосновения вокруг нее образовалось серое пятно. Проклятье. Если я перегнула палку, ей оставалось лишь побольше зачерпнуть силу, и я бы обратилась в пыль. Паника впилась мне когтями прямо в сердце, но я вытолкала ее наружу прежде, чем она успела зацепиться как следует.
По нашей связи чувствовались изнеможение, напряженность и небольшая боль. Он был в бою.
Я рискнула на мгновение оторвать взгляд от Теофании и сквозь сгустившуюся бурю попыталась разглядеть что-либо в небе над городом. Драконы, грифоны и виверны сновали над спиральной башней, но я не позволила своему взгляду задержаться настолько, чтобы отыскать в этом море хаоса синеву.
Ксейден был там самым могущественным всадником. С ним все будет в порядке. Я должна сосредоточить свое внимание – и внимание Теофании – только на нас двоих, чтобы у Дрейтуса был шанс. Им просто требовалось время. Я повернулась спиной к городу и посмотрела на Теофанию. Дождь зарядил вовсю, обрушивая на землю тяжелые капли.
– А, беспокоишься за заклинателя теней, – с жестокой улыбкой произнесла Теофания, продолжая скользить рукой по траве. – Разве ты не хочешь провести с ним вечность?
– Мы и так уже проведем с ним вечность.
Я оглядывалась по сторонам в поисках хоть чего-то, что даст мне преимущество в драке, но ничего не находила.
– Но не так, как ты хочешь. – Она склонила голову. – Мы – прекрасные актеры, но вэйнители не способны испытывать того, что вы называете любовью.
Это привлекло мое внимание.
– Ты лжешь.
Я бы знала.
– Ах, вон оно что… – Жестокая улыбка стала еще шире. – Битвы проигрываются нашими слабейшими воинами, и именно такой он тебя и делает – слабой. Теперь, когда я знаю, где ты уязвима, мы можем начать.
– Катись к Малеку.
Я уже доказала любимому острову Данн, что я могу быть кем угодно, но только не слабачкой. Теофания же не могла больше рассчитывать на благосклонность богини.
– Урок первый. Чтобы выжить в нашем мире, ты должна защищать магию, которая тебя поддерживает. Знаешь, как не быть истощенной вот таким методом?
Теофания прижала раскрытую ладонь к земле, и та мгновенно иссохла вокруг руки, а трава посерела и рассыпалась в прах. Почва потрескалась, поглощая дождь. Зараза медленно истекала из ладони заклинательницы, поражая сначала дюймы, а затем и ярды.
Я инстинктивно сделала шаг назад и мгновенно осознала свою ошибку. Теофания могла в любой момент увеличить скорость. Она просто играла со мной.
– На самом деле все просто. Земля, из которой уже была высосана магия, создает барьер. – Теофания вскинула свои серебристые брови. – Самое простое решение – осушить ее самостоятельно. Если ты сделаешь это до того, как я туда доберусь, то сохранишь себе жизнь. Сохранишь свою любовь – по крайней мере, то, что выдает себя за нее, – и свою силу. И даже своего дракона, если пожелаешь.
– А если нет?
Иссыхание распространялось. До слуха донесся шум крыльев. Но Тэйрн все еще был вне пределов досягаемости, так что, судя по всему, мне предстояла еще одна встреча с виверной Теофании.
– Ты умрешь. – Теофания оперлась на руку сильнее, и земля принялась увядать в четыре раза быстрее. Магия истощалась внутри серого круга, который приближался ко мне с неотвратимостью приливной волны. – Я могу подождать еще одну заклинательницу молний. Но ты слишком опасна, чтобы сохранять тебе жизнь. Так что выбирай быстрее.
Блядь. У меня оставались считаные секунды.
Магия уже была высосана… Мне нужен барьер.
