Предоставив раненого его судьбе, он развернул пулемет и остаток ленты выпустил по возвращавшимся к тому берегу лодкам и плотам гитлеровцев, понявших, что и этот десант они проиграли.
– Кожухарь! – позвал он. – Ко мне!
– Кожухарь убит, товарищ лейтенант! – ответил ему кто-то из бойцов гарнизона.
– Что?! Кожухарь убит?! – переспросил он с таким изумлением, словно речь шла о чем-то совершенно невероятном.
– Так ведь убит.
– Тогда вы – ко мне!
Это был кто-то из артиллеристов. Фамилию его Андрей так и не сумел вспомнить. Он приказал ему взять две колодки с патронами, а другому бойцу, Пирожнюку, из пулеметного, – собрать автоматы, патроны и гранаты, и, прихватив пулемет, перебежал назад, в траншею.
– Что ж ты делаешь?! – набросился на него Рашковский, который, как видно, уже не мог дождаться его возвращения. – Ты же всю контратаку сорвал! Ты сорвал ее, понял?!
– Товарищ старший лейтенант! Я прошу…
– Да плевал я на то, что ты просишь! По какому праву ты заставил моих бойцов залечь? Под трибунал захотел, ты, лейтенантишко?!
– Старший лейтенант, прекратите истерику! – попытался успокоить его незнакомый Громову капитан, принявший командование пехотным батальоном. Ему было за сорок. А серое землистое лицо выдавало в нем человека усталого и больного. – Давайте спокойно обсудим ситуацию.
– Здесь не обсуждать, здесь судить надо.
– Или награждать, – обронил капитан. – Этого лейтенанта. За исключительную храбрость. По прежним временам это Георгиевский крест, как я полагаю.
Именно вмешательство этого капитана как-то сразу выбило Рашковского из седла и заставило поумерить свой пыл.
– Послушайте, я понимаю, что вы старше меня по званию. Но требую, чтобы, вернувшись на позиции, извинились, – вдруг совершенно спокойно сказал Громов, поразив этим и обоих офицеров, и оказавшихся поблизости бойцов. – Если бы вы не подняли людей в эту бессмысленную контратаку, которую мы с капитаном вынуждены были поддержать, мои артиллеристы и пулеметчики основательно проредили бы фашистов еще там, на равнине. По два снаряда на орудие, по паре пулеметных очередей – и все. Тогда можно и в контратаку. А вы со своими трехлинейками пошли на шквал огня. Почти без стрельбы. Парализовав два моих орудия и четыре пулемета. Теперь посмотрите вон туда! Туда посмотрите, на поле боя. Оно зажелтело от гимнастерок, которые никто из лежащих там уже никогда не снимет. Кому нужны были эти жертвы?!
– Ты что: учить меня?! Я водил их в контратаки от самой границы, понял?!
– Именно потому, что вы водили их в такие вот контратаки, граница осталась за сто километров отсюда. А в вашей роте наберется сейчас не более двадцати бойцов.
– Потому что сейчас война. Потому что бой.
– То, что вы сейчас сотворили здесь, это не бой, а бойня, но не для врага, а для своих. Неужели вы не в состоянии сопоставить плотность огня автоматов и трехлинеек? Возьмите винтовку и попробуйте стрелять на ходу, в атаке… А потом возьмите шмайсер…
– А я не желаю брать в руки шмайсер. Это оружие врага, – ухватился за какой-то совершенно идиотский аргумент Рашковский, и лейтенант понял: сейчас начнется демагогия.
– Я сказал: прекратить! – снова вовремя вмешался капитан, но уже более уверенно. – Считаю, что лейтенант прав. В данном случае – прав. Тактика боя, которой нас учили командиры с опытом прошлых войн, в некоторых моментах основательно устарела. Это уже очевидно. И сегодняшний бой убедительно показал это.
Капитан замолчал, и все трое вдруг настороженно осмотрелись. Тишина!.. – вот что насторожило их. Ни воя пикировщиков, ни взрывов, ни даже ружейной пальбы… Лишь на какое-то время они перестали контролировать ситуацию, и теперь с удивлением поняли, что прозевали нечто очень важное для них всех – ощущение победы. Пусть маленькой, временной, но все же очень существенной в их положении. И фашисты на том берегу затихли так, словно отпевали этой тишиной еще одну сотню солдат.
– Да у них там ужин! – вдруг воскликнул капитан Пиков так, словно ему открылся секрет непостижимой военной тайны. – Это же немцы! У них ужин, а они не хотят дразнить нас, чтобы не насорили им в котелки! – возмутился батальонный. И все залегшие рядом с ними бойцы облегченно рассмеялись. Даже Рашковский и тот неуверенно, кисло усмехнулся. – Лейтенант, – продолжил тем временем комбат, – прикажи своим пушкарям… Пусть пожелают им, сволочам, приятного аппетита!
Приказывать Громов ничего не стал. Самим им передышка нужна была сейчас куда больше, чем противнику.
– Спасибо за мужество, товарищ капитан, – сказал Громов еще и из чувства признательности батальонному за поддержку в стычке с Рашковским.
– Вам спасибо, лейтенант, гарнизону дота… что поддержали нас. Вам, старший лейтенант. Благодарю за службу.
– Этот пулемет, с вашего позволения, я возьму себе, – молвил Андрей. – По праву трофея победителя. Кожухарь!
– Кожухарь убит, – скорбно напомнил ему все тот же боец, который стоял теперь возле него с колодками пулеметных патронов в руках.
– Даже так? – помрачнел Андрей. – Неужели действительно убит?
