Мои губы неудержимо расплываются в улыбке, и я опускаю голову, чтобы не показывать мужу своей излишней радости. Я и сама не понимаю, отчего так рада этой новости, ведь в этот раз я хотела оказаться на месте Вераны и отбыть из этого дома вместо нее.
─ Надеюсь, ты сделаешь правильные выводы, ─ Арэн вновь настойчиво поднимает мое лицо за подбородок, чтобы я посмотрела ему в глаза. ─ Не разочаруй меня, Эдель.
─ Постараюсь, ─ тихо отвечаю я, хотя понятия не имею, что по мнению мужа я должна делать, чтобы не разочаровать его. ─ Хорошей тебе поездки, Арэн. Пускай Боги будут на твоей стороне.
─ Спасибо, Эдель, ─ кивает он. ─ Пускай они и тебя не оставляют.
Хочу сделать шаг, чтобы склониться и почтительно проводить мужа, как вдруг он притягивает меня к себе и накрывает мои губы отчаянным поцелуем, который ощущается иначе, чем всегда.
В нем нет необузданной страсти и напористости, нет жгучей ненависти от неотвратимости желания и притяжения, как и нет нежности, которой я никогда и не ощущала от Арэна.
Я ощущаю что-то иное и необъяснимое, но не успеваю распознать это странное чувство, потому что поцелуй прерывается слишком быстро.
─ До встречи, Эдель, ─ выдыхает Арэн в мои губы. ─ Я скоро вернусь.
Помаявшись в своей комнате после отъезда мужа, я одеваюсь потеплее и выхожу в сад. Морозный воздух должен привести меня в чувства, освежить мысли… Но как-то совсем не помогает.
Я потерялась окончательно, оказалась в полном разногласии с самой собой, со своими эмоциями и мыслями. И эта внутренняя борьба изматывает до безобразия.
До сих пор я чувствую на губах поцелуй мужа, а в голове не умолкает его последняя фраза: «До встречи, Эдель. Я скоро вернусь…»
Не только поцелуй, но и интонация Арэна показалась мне особенной, совсем иной. Будто впервые за все годы он вложил в это какие-то настоящие, теплые чувства, которые принадлежат именно ему, а не его дракону.
Может, мне просто показалось. А, может, я сама себе это придумала, чтобы обрести утешение, поверить в то, что у нас все еще возможно светлое будущее.
Знаю, что глупо. Но как жить дальше без надежды на что-то лучшее? Только она и дарит мне легкий, едва различимый просвет в темноте.
Я искренне радуюсь тому, что Верана покинет этот дом, как и огорчена тем, что не оказалась на ее месте. Я взволнована от проснувшегося интереса Арэна ко мне, но в то же время раздосадована, что не обрела его полное безразличие.
Сейчас я ─ сгусток противоречий, раздирающих меня на части. Внутри меня будто разыгралась борьба двух личностей, и каждая из них пытается вырваться в лидеры.
И хоть я не в силах остановить эту внутреннюю борьбу, но есть ли в ней вообще какой-то смысл?
Ответ очевиден ─ смысла в ней нет. Что бы я ни думала, что бы ни желала, а решение все равно не за мной. Я всего лишь прутик, который неизменно несется по течению, в каком направлении оно бы ни было. И изменить могу лишь одно ─ вдоль мне плыть, или поперек.
Арэн сделал свой выбор, на этот раз в мою пользу. И я должна продолжить ту игру, что изначально я затеяла из-за Вераны ─ быть той женщиной, рядом с которой моему мужу не захочется возвращать Верану, или вовсе приводить в дом новую любовницу.
Быть всегда красивой, интересной и улыбчивой несмотря на прежние обиды и страдания ─ это единственный путь, при котором моя жизнь вновь не станет невыносимой.
Не существует варианта, где мы с Арэном расходимся разными путями. Его просто нет.
─ Госпожа, ─ тихо отзывается Фрина, сопровождающая меня.
─ М-м-м?
─ Вы замерзнете и заболеете, если так и будете стоять на одном месте. Давайте лучше пройдемся?
─ Давай, ─ с легкой улыбкой киваю я, и когда Фрина равняется со мной, я решаю задать ей неудобный вопрос: ─ Скажи, ты слышала, что господин Арэн сказал Веране в коридоре? Из-за чего она так раскричалась?
Да, говорить о таком с прислугой неправильно, но ведь все и так в курсе происходящего в доме. И в целом все ведь и так очевидно, еще и Арэн подтвердил отъезд Вераны. Но все же я хочу убедиться в том, что все именно так. И не откажусь от подробностей.
─ Простите, госпожа, но я не подслушиваю чужие разговоры. Это нехорошо, ─ мнется Фрина, замедлив шаг и опустив голову.
─ Подслушивают то, что происходит тет-а-тет за стенами покоев, ─ спокойно отвечаю я. ─ А они говорили в коридоре, и стать невольным свидетелем ─ это совсем не преступление, и этого не нужно стыдиться. Ты ведь слышала все, так?
─ Немного, ─ робко отвечает она. ─ Я слышала все, что говорила леди Верана, как и весь дом, наверное.
─ Это было бы очень сложно не услышать, ─ вяло усмехаюсь я. ─ Но меня интересует сказанное господином Арэном.
─ Я услышала лишь обрывок фразы, ─ все же признается служанка. ─ Господин сказал леди Веране, что до вашей высоты она бы все равно не добралась никогда. И он предупреждал ее прежде, что даже пытаться не стоит, иначе падать будет очень больно.
─ Так и сказал? ─ в изумлении переспрашиваю я.
─ Да, почти дословно, ─ кивает Фрина, и ее щеки краснеют, будто она винит себя за хорошую память.
─ А еще что он говорил?