Приходится постараться, чтобы выглядеть сносно. Нужно ведь сохранять образ роковой красотки, пока я не буду уверена, что можно попытаться раскрыть свой секрет. Именно попытаться, ведь я не уверена, что у меня получится.
И вот я уже в карете, мчащейся к королевскому замку. Только вчера я ехала в скалистое поместье, а сегодня меня везут уже совсем в другом направлении. Правда, это только мне череда этих событий кажется неразрывной, а на самом деле прошло уже две недели. Две недели, которые изменили все, пока я даже об этом и не подозревала.
От внезапной тревоги сжимается сердце. Меня охватывает чувство, будто время пошло вспять, и я вновь оказалась в том дне, когда меня выслали из этого дома в поместье. Оживают те эмоции, что я испытывала в тот момент, воспоминания накатывают волной: холодный взгляд Арэна, его прощальная немногословность…
Шкатулка! Арэн ведь оставил мне шкатулку, в которой было письмо. А в нем говорилось, что он хочет сообщить мне нечто важное. Вот только я поддалась эмоциям: ослепленная обидой и болью, я даже не стала читать письмо.
Может, стоило? Может, Арэн знал, что я окажусь в теле Вераны, и хотел сообщить мне об этом? А даже если речь в письме шла не об этом, то, может, там было сказано еще что-то, что помогло бы мне хоть как-то разобраться в нынешних событиях?
Досада накрывает меня бурной волной. Но теперь уже ничего не изменить, а сожаление не поможет, а лишь все усугубит.
Сама себе поражаюсь. Я все еще верю, что мой муж не так жесток, как кажется. Что ссылка была не наказанием, а попыткой защитить меня от чего-то. Но эта вера меня лишь тяготит.
Сейчас во мне уже не говорит истинная связь, ведь теперь я не привязана к мужу магией. Во мне говорит что-то иное. То, что я не могу объяснить себе.
Но я пытаюсь спорить с этой верой, не позволяя ей перерасти в надежду на что-то лучшее и светлое. Итогом надежды для меня долгое время было лишь разочарование и боль, а я совсем не хочу столкнуться с ними снова в самый яркий их расцвет.
Какова вероятность положительного исхода после всех невзгод, что мне пришлось пережить? Кажется, что никакой.
И проблема в том, что собственная судьба мне неподвластна, я ничего не могу изменить. Даже в теле Вераны я не могу отказаться от Арэна, если не планирую сгинуть в самом скором времени.
Несколько часов в дороге, и в окне показывается роскошный королевский дворец, пугающий своей величественностью и восхищающий красотой.
Несколько минут карета просто стоит, а затем дверь экипажа отворяется, и я вижу Арэна. Мое сердце тут же замирает, а через мгновение пускается вскачь.
Его голубые глаза будто еще безразличнее и холоднее, чем когда-либо. Суровое лицо напряжено и кажется уставшим. Но наверняка причина в государственных делах, а не во мне.
Без лишних слов муж подает мне руку и помогает сойти на мощеную камнем дорогу.
─ Здравствуй, Арэн, ─ произношу я, стараясь звучать спокойно, хотя внутри все дрожит.
─ Здравствуй, Верана, ─ его низкий голос вибрирует напряжением, а взгляд устремлен куда-то в сторону, но не на меня.
─ Зачем я здесь? ─ задаю вполне резонный вопрос, каким в первую же очередь поинтересовалась бы Верана.
─ Скоро все узнаешь. Идем, ─ его ответ краток и лишен эмоций.
Арэн подает мне руку, и я касаюсь его ладони, чувствуя холод пальцев. Он помогает мне выйти из кареты, но его прикосновение не несет в себе ни тепла, ни заботы.
Он словно ожившая каменная статуя, у которой нет чувств. И прежний Арэн, каким я видела его всегда, теперь уже не кажется мне таким холодным и безразличным, как сейчас.
Непривычно и даже пугающе не чувствовать проявления связи в тот момент, когда муж рядом. У меня будто отняли один из органов чувств, и теперь я недостаточно полноценно могу взаимодействовать с внешним миром, понимать его. Я словно потеряла часть себя.
─ Арэн, мы можем поговорить? ─ мягко прошу я. ─ Это важно, очень. Удели мне пять минут, а потом…
─ Нас уже ждут, ─ резко обрывает он меня. ─ На разговоры нет времени.
─ Ладно, тогда я буду говорить, пока мы идем, ─ настаиваю я, чувствуя, как отчаяние начинает захлестывать меня.
Рядом с нами несколько королевских стражников, и мне бы не хотелось при них говорить о чем-то личном, но другого варианта у меня нет.
─ Со мной произошло…
─ Верана! ─ голос Арэна звучит как удар грома, от которого я вздрагиваю. На сей раз он осекает меня грубо и несдержанно, а его взгляд загорается холодным огнем. ─ Я сказал: не сейчас.
Неприятный холод пробегает по спине вместе с волной колючих мурашек.
Он называет меня Вераной и, скорее всего, понятия не имеет, что в ее теле я. И вместе с тем мне совершенно непонятно его поведение с женщиной, которую он так ценил долгие годы.
Что же происходит?