Широкие и бесконечно длинные коридоры замка, извиваются словно змеи, уводя меня все дальше и дальше. Они напоминают лабиринт, в конце которого меня ждет либо тупик, из которого выбраться будет нелегко, либо нечто куда более страшное. В лучшем случае я окажусь в ловушке, из которой нет выхода. В худшем ─ в конце этого лабиринта меня поджидает монстр, который безжалостно уничтожит.
Все это, конечно, звучит как абстрактная лирика, но в моей ситуации она слишком близка к реальности. Если обман Вераны раскроется, Арэн без колебаний уничтожит меня, заточенную в ее теле. Но даже если Верана все продумала до мелочей, и ее хитрость останется нераскрытой, то я совсем не уверена, что все будет хорошо.
Мы с Арэном вместе вернемся домой и будем жить счастливо, будто бы ничего не произошло? Даже в самом утрированном варианте такое теперь кажется невозможным.
И дело даже не во мне, вынужденной оставаться с мужем из безвыходности. Арэн, кажется, сам не хочет быть рядом с Вераной. То есть с нынешней мной.
Я никогда не замечала, чтобы он так смотрел на нее. Раньше в его взгляде не было этого безграничного холода, этой отстраненности, и уж тем более не было откровенного пренебрежения. Но, вероятно, его реакция вызвана лишь подозрениями. Он считает, что Верана солгала о ребенке, а затем и о его потере.
Может, если Арэн убедится, что все было правдой, его отношение станет прежним? А сейчас он просто надел маску, за которой скрыты его истинные чувства.
Мы останавливаемся возле неприметной двери, скрытой в темных глубинах замка. Это место совсем не напоминает мне то, в котором я бывала когда-то. Раньше ведь Арэн привозил меня к королевскому лекарю, но это было так давно, что я уже и не вспомню, где именно в замке находилась его комната. Одно я знаю точно ─ она была расположена в более проходимом и людном месте, а не здесь, в этом мрачном и безлюдном уголке.
─ Арэн, ─ произношу я почти шепотом, вскинув взгляд на мужа.
─ Молчи, ─ хрипло отзывается он и после короткого стука дергает дверь на себя, заводит меня внутрь.
Комната, в которую мы попадаем, выглядит странно. Она не похожа ни на лекарскую, ни на кабинет какого-либо служителя замка. В воздухе витает неприятный въедливый запах чего-то незнакомого, а на полках вдоль стен стоят странные сосуды.
─ Генерал, ─ кивком приветствует Арэна незнакомый мне мужчина, а затем переводит взгляд на меня и тоже приветствует, приглашая жестом: ─ Леди. Прошу вас, присаживайтесь.
Да, это определенно не лекарская, да и мужчина напротив меня точно не лекарь.
─ Что это за место? ─ вопреки требованиям мужа молчать, я все же задаю животрепещущий вопрос. ─ И что мы здесь делаем?
─ Я все объясню, ─ Арэн переводит на меня взгляд, от которого мурашки бегут по коже, ─ но только после обследования. Сейчас тебе стоит просто помолчать и следовать требованиям магистра Бейворта.
─ Что за обследование? ─ хмурюсь я, скрывая внутреннюю тревогу. ─ Арэн, объясни! Мне все это не нравится!
─ Я прошу по-хорошему последний раз, ─ с надломленной выдержкой проговаривает Арэн. ─ Не заставляй меня применять силу и делать тебе больно.
Спрашивать бесполезно, мне ничего не объяснят и точно не выпустят. Остается только подчиниться.
Сглотнув колючий ком, я киваю и медленно шагаю вперед, располагаясь в кресле.
─ Руки сюда, пожалуйста, ─ магистр Бейворт указывает на подлокотники.
И едва я успеваю выполнить просьбу, как на руках тут же смыкаются металлические браслеты, приковывая меня к креслу.
─ Зачем это? ─ мотаю я головой, бесполезно дернув прикованными руками. ─ Что со мной собрались делать?
─ Это всего лишь проверка, которая не причинит тебе никакого вреда, ─ со злой ухмылкой отвечает мне Арэн. ─ И если ты ничего от меня не скрывала, то тебе совершенно не о чем волноваться, Верана.
─ Я не… ─ снова пытаюсь предпринять отчаянную попытку признаться, что я не Верана, но язык снова немеет и прилипает к нёбу.
─ Генерал, вы можете идти, ─ обращается к нему магистр. ─ Дальше я справлюсь сам.
Без лишних возражений Арэн тут же покидает комнату, оставляя меня наедине с магистром ─ одну, прикованную, беззащитную, испуганную и совершенно непонимающую того, что происходит.
─ Магистр Беварт… ─ робко отзываюсь я, пока мужчина что-то достает из ящиков.
─ Бейворт, ─ исправляет он меня. ─ Я магистр Бейворт.
От волнения я даже имя неправильно произнесла… И, кажется, вместо того чтобы расположить мужчину к себе, еще больше его оттолкнула.
─ Простите, пожалуйста, ─ виновато произношу я. ─ От волнения ошиблась.
─ Мне все равно, ─ совершенно безразлично отвечает он.
─ Послушайте, магистр Бейворт… Хотя бы вы можете мне сказать, для чего я здесь? А даже если и не можете… Зачем меня приковали? Я же не преступница какая-то, чтобы так со мной обращаться!
Но мои слова уходят в пустоту и остаются без ответа.
─ Тогда ответьте хотя бы, мне будет больно? ─ дрогнувшим голосом спрашиваю я, но вряд ли ответ мне принесет хоть каплю успокоения.
─ Что вы. Больно не будет, ─ отвечает магистр, повернувшись ко мне, а в руках у него я замечаю несколько артефактов.