– Всё нормально. Может, завтра утром нынешняя ситуация покажется не такой уж страшной. Темно, мы после дороги, уставшие, могли многое не увидеть, упустить, – но я мало верила своим же словам.
Утром, наоборот, при дневном свете все могло предстать перед нами еще в плачевном состоянии. Что мы упустили сегодня или не доглядели, завтра же нам может показаться чуть ли не концом света.
Но это все завтра. На сегодня осталось допить отвар и лечь спать. Утро вечера мудренее, как говорится.
Ах, если бы!..
Глава 12
Утро не с той ноги
Несмотря ни на что, уснула я в тот вечер быстро. Ни шкатулка, ни имение, ни отсутствие денег не волновали меня. Усталость делала свое дело. Во всем можно было разобраться утром. Маленький спор вышел только насчет спальни – кто в какой ляжет.
– Ты будущая герцогиня, тебе по статусу положено, – не хотела уступать бабушка жениха. А мне же совесть не позволяла занять более большую и лучшую комнату, отправляя пожилую женщину в маленькую и плохенькую комнату.
Велена и Грета за час успели привести в порядок только две спальни, заправить постели и теперь вместе с нами топтались на пороге, не понимая, чью сторону принять.
– Вот именно – только будущая, а вам по статусу положено. У нас принято самое лучшее отдавать гостям, – с этими словами слегка подтолкнула герцогиню в спальню, устав с ней пререкаться, а сама направилась во вторую комнату.
Велена не только потрудилась над наведением порядка в спальне, но еще меня ждал таз с теплой водой для того, чтобы хотя бы немного освежиться после дороги, затем она подготовила меня ко сну. На мои слова, что сама справлюсь и что ей тоже следовало бы отдохнуть, девушка отмахнулась.
– Вы меня забрали с собой, не бросили, я вам до конца жизни обязана, – проводя щеткой по волосам, чуть ли не со слезами на глазах, благодарила она меня. – И вам самой теперь не положено.
Я не стала спорить с ней, позволив выполнить свою работу, дабы быстрее оказаться в постели. И, игнорируя голод, холод и все остальные неприятности, просто закрыла глаза, молясь о том, чтобы завтра утром все было по-другому.
Чуда не случилось. На другой день меня разбудил шум за окном.
Закутавшись в одеяло, чтобы хоть как-то спастись от утренней прохлады, подошла к окну. Внизу собралась толпа народа, и каждый человек пытался перекричать другого. Не понимая, что происходит и зачем они с утра пораньше заявились под мои окна, решила спуститься вниз. Как раз в это время в моей спальне появилась и Велена.
– Ох, ваша светлость, вы уже проснулись, – на обращении ко мне я поморщилась, но не стала поправлять девушку. Раз в этом мире так положено, то пусть так и останется. – Там люди из деревни пришли, требуют вас. Муж кухарки успел всем растрезвонить, что теперь не герцог хозяин этих земель, а вы.
– И что они хотят? – были у меня, конечно, подозрения на этот счет, но озвучить их не хотелось бы.
– Не знаю, мы побоялись выйти к ним. С ними Гард разговаривал, попросил подождать, пока хозяйка к ним не выйдет. Я вот пришла вас будить, – вытаскивая из чемодана платье, проговорила Велена.
И спустя некоторое время я спустилась вниз, где меня уже ждали Гард, его жена и горничная герцогини Айленской. Женщину решено было не будить, все-таки возраст. Да и лишние переживания ей ни к чему.
На улицу я выходила со страхом, пытаясь его скрыть. Не знала, что хотел народ от новой хозяйки, правда, догадывалась. И мои догадки были не из приятных.
Стоило мне оказаться на крыльце, как и мужчины, и женщины стихли.
– Доброе утро, – первая заговорила я. – С этого дня имение принадлежит мне. Герцог Айленский отписал его мне, и я намерена заняться его восстановлением. Поэтому со своими проблемами и предложениями вы смело можете подойти ко мне. Имение открыто для вас с утра до вечера.
Я не знала, как должны вести себя герцогини при разговоре со своими слугами или рабочими. Еще не вникала в хитрости и премудрости светской этики – брошюру так и не успела отыскать, но подумала, что мою честность должны оценить. Но как только я договорила, народ расшумелся.
– А кто нам деньги выплатит уже за проделанную работу? – воскликнула полненькая женщина. – Прежний староста сбежал, нисколько не заплатив нам. А нам еще детей кормить, семью, одевать их.
К ней тут же присоединились мужики, не сдержав своих эмоций. Я подняла руку, пытаясь хоть как-то остановить их перекрикивания.
