Когда начало темнеть, мы, наконец-то, добрались до нужного места. Карета остановилась, и я чуть ли не пулей выскочила наружу. Все тело болело с непривычки. Но стоило мне выпрямиться и развернуться в сторону дома, я чуть на свое мягкое место не приземлилась.
И это он назвал имением?! Да это же бомжатник, не иначе.
Я стояла уставшая и злая после дороги возле захудалого домишка в предвкушении сытного ужина и горячей ванны (особенно второго!), как и встречи слуг с распростертыми объятиями, а вместо этого меня ждало запустение и разруха.
– Я думала, что здесь похуже будет, – подала голос старушка, всю дорогу не произносившая ни слова, встав рядом со мной. Затем она вздохнула и бодрым шагом направилась в сторону имения своего внука. Точнее, уже моего имения. Словно у нее больше не было никакого выбора. Да я бы лучше в карете переночевала! Ведь дом не внушал мне никакого доверия. Словно тронь – и он развалится, подобно карточному домику.
– Постойте, так вы знали, что нас здесь ждет и ни слова мне не сказали? Еще и сами согласились поехать вместе со мной? – удивилась я поведению старушки, стараясь не отставать от нее.
Она точно нормальная? Или герцог специально не противился ее поездке со мной, чтобы избавиться от сумасшедшей старушки? Какой щедрый у меня жених, однако. Отписал мне имение, которое проще снести, а не заниматься его восстановлением. Отправил со мной свою бабушку, у которой с головой не все в порядке. Надеюсь, вместо свадьбы меня не упекут в специальное учреждение вместе с герцогиней.
– Ну да, столица мне наскучила. Устала слышать кудахтанье одних и тех же матрон, как и их жалобы касательно своих супругов. Каждый день тебе пытаются угодить, что-то у тебя выпросить, подсунуть никчемных дочерей. А тут мне в руки попался такой экземпляр, – женщина смерила меня взглядом. – Максимилиан точно бы тебя погубил, а я сделаю из тебя бриллиант, который всех ослепит. Хорошо, что он сослал тебя прочь от столицы. К тому же, кто еще будет ставить на место моего внука и щелкнет его по носу, словно маленького, ежели не ты, – предвкушающе улыбнулась мне женщина и поманила за собой к дому.
Так я не поняла, она за меня или за своего нахального и грубого внучка? Но вместо озвучивания вопроса пришлось следовать за герцогиней.
Здесь нас не ждали. Мы еле достучались до слуг, которые должны были приглядывать и ухаживать за домом. Но, даже услышав имя герцога, они не обрадовались. Казалось, что наоборот – нахмурились еще сильнее. Но это не помешало нам осмотреть дом. И к концу своей короткой экскурсии я пришла к неутешительным выводам, сжимая кулачки от злости на герцога и безысходности, что мне некуда деваться.
Ну и удружил женишок! Был бы сейчас он рядом, то отблагодарила бы его как следует за такой подарок. Поклонилась бы до земли, а затем высказала бы все, что я о нем думаю. Ладно, плевать в лицо не стала бы, все-таки второй человек в империи, но вот от парочки земных крепких слов не отказалась бы.
Имение он мне отписал. От сердца, небось, отрывал, которое кровью обливается. А на самом деле имение оказалось захудалым домишком, при виде которого даже бабушка упомянутого жениха цокнула. Правда виду не подала, что и она в шоке. Настоящая герцогиня же!
– Пойдем на кухню, пообедаем и помолимся, – позвала меня герцогиня, вместе со мной пару минут полюбовавшись домом и изнутри, и снаружи. – Утром все разрешится, вот увидишь.
Слуги, что жили в доме, были уже в возрасте, обитали в комнате рядом с кухней. Соответственно, в чистоте была только кухня. И слава Создателю, наши слуги отстали от нас ненадолго. Мы только закончили осматривать дом и качать головами, как они тоже прибыли. Герцогиня тут же подтолкнула меня, сама не вмешивалась. Пришлось дать распоряжение привести в порядок хотя бы спальни, а со всем остальным разбираться будем дальше.
И вот нам ничего не оставалось, как переждать на кухне. В гостиной тоже было грязно и пыльно. Да и помолиться не помешало бы. Вдруг и нам в руки упадет если и не булыжник алмаза, но хотя бы маленький кошель с монетами, чтобы хотя бы немного поправить дом и привести его в надлежащий вид.
Я зачем-то раскрыла молитвенник, подаренный мне напоследок отцом. Ведь я не знала ни одной молитвы этого мира, да и на Земле не считала себя особо верующей, а так хотя бы смогла бы прочесть. Но и тут не обошлось без сюрпризов. Вместо ровных строк я удивлённо смотрела на замок. Книга-то оказалась совсем не книгой.
Покрутила шкатулку-книгу, но от этого ничего не изменилось. Поскребла ногтем, но без ключа никак не обойтись. Только где тот самый ключ? Хоть папенька Иниты и передал мне шкатулку, про главное забыл? Вот же барон – удружил так удружил…
На кухне я появилась с задумчивым лицом.
– Сильно расстроилась? – обратилась ко мне старая герцогиня, двумя руками обхватив чашку с отваром. – Я не думала, что здесь все так плохо. Надеялась, что управляющий следил за всем. Эти земли находятся очень далеко от столицы, чтобы чаще заглядывать сюда.
