– Какого черта, Инита? – даже присутствие бабушки не удержало герцога от возмущения. – Мне долго тут еще стоять? – в подтверждение его словам, вороной конь за его спиной тоже фыркнул. Животное требовало ухода и покоя.
– Если не замышляешь ничего плохого против меня и моего окружения, то милости просим в дом, – и я отошла немного в сторону, давая дорогу герцогу.
Мужчина беспрепятственно шагнул вперед. Герцогиня же поравнялась со мной и взяла меня под руку.
– Что бы ни случилось, я с тобой, – сжала она мою ладонь. – Он хороший человек, и сердце у него доброе. Служба у императора заставило его немного зачерстветь, но все можно исправить. Будь к нему терпимее, моя девочка, – попросила бабушка.
– Гард отнесет ваши вещи в подготовленные для вас покои, как и принесет легкие закуски, если желаете, – оказавшись в гостиной, я подозвала Гарда. – заодно подаст и прохладительные напитки, – несмотря на свадьбу Велены, Хелена и Гард всегда были на страже.
– Я ненадолго. Освежусь после долгой дороги, а затем я бы хотел поговорить с тобой, – проговорил он, но таким тоном, словно приказывал.
И мне так остро захотелось сделать все наоборот. А ведь где-то там продолжалось веселье. Велена, зуб даю, переживала за меня. Я повернула голову в сторону двери. Стоило ли злить герцога?
Привет от жены
В камине потрескивал огонь. В тепле, что исходило от него не было необходимости, но Катрин каждый раз приказывала разжигать его к моему приходу в ее покои. Свет от пламени разбавлял темноту в спальне моей фаворитки, создавая интимную обстановку. Нужно было идти в свои покои и еще поработать, но я всего лишь потянулся с ленцой и продолжил лежать в постели, натянув простыню на себя. Спешить, вроде бы, было некуда.
– Дорогой, ты какой-то не такой сегодня, – Катрин протянула мне бокал с вином, сама же, как кошка, прилегла под моим боком. Еще чуть-чуть и замурлычет. – Что-то случилось?
Я промолчал, вместо ответа пригубив из бокала. Не любовнице же мне рассказывать про свою жену, которая находилась от столицы чуть ли не на краю империи. Про нее мне два человека писали совсем разное, что и напрягало меня с каждым днем все больше и больше. И злило. Неимоверно! Баронесса Инита Веревская, ныне же герцогиня Айленская, тем самым заставляла думать о себе. И еще как! Ни дня не проходило, чтобы она не всплывала в моей голове. Вот даже сейчас, вместо того, чтобы уделить внимание Катрин, я думал о своей жене.
– С тобой хочет встретиться мой отец, – вдруг услышал я и чуть было не вскочил. – Он спрашивает, когда у тебя будет время с ним поговорить.
Вот это было совсем некстати. И гадать не нужно было, о чем хотел поговорить со мной граф Харвент. Кроме своей единственной дочери Катрин ему больше не кому было восхвалять. Его жена умерла при родах, и он больше не женился. Правда, свою дочь хотел видеть герцогиней, что было невозможно. Пока было невозможно.
Я недовольный, что обстоятельства складываются таким вот образом, присел, оставив бокал на тумбочке рядом с кроватью. Сбросив простыню начал одеваться.
– Я чем-то расстроила тебя? – Катрин, чуть ли не в неглиже, тут же оказалась рядом, помогая застегивать пуговицы рубашки. Шелковый халатик давно был отброшен в сторону, а лямочка от ее сорочки, которая ничего не скрывала, сползла вниз, открывая моим глазам молочно-белую кожу плеч девушки. Раньше я любил прикусывать ее кожу на том самом месте, сейчас же мне хотелось поднять лямочку, заодно укрыть ее халатом. Сейчас же возбуждения она больше не вызывала, только глухое раздражение, словно старая ненужная вещь, которую хотелось просто выбросить и забыть.
– Все в порядке, просто дел накопилось, – шагнув в сторону, продолжил я одеваться без помощи рук девушки. – Да и Уильям требует срочного отчета.
Но, казалось, девушка не слышала мои слова.
– Ты отказываешься от меня? – вопрос Катрин вел меня в ступор. – Ты передумал на мне жениться?
Многие девушки мечтали занять место герцогини Айленской. Ведь выше нее стояла только императрица. Правда Уильям тоже не спешил жениться. Я же вот вляпался! На свою голову…
– Катрин, не начинай, – только разборок и женских слез мне не хватало для полного счастья. – Я ничего тебе не обещал, – жестко произнес я, напоминая ей про условия, которые были озвучены мной в самом начале наших отношений.
