Такой человек как раз подходил мисс Чен, которая хотела иметь овчарку, не способную ни лаять, ни кусаться, но умеющую молчать. Старая леди обладала всеми этими качествами, и в течение нескольких лет она шла по довольно головокружительному миру за Авророй по пятам. Она по‐своему любила эту девушку, но была далека от мысли, что Аврора каким‐то образом связана с законом. Это знание действительно потрясло бы мисс Стабли до глубины души, так как она страшно боялась закона и всегда избегала рубрики «полицейский суд», когда читала газеты.
Теперь эта пожилая леди сидела в розовой гостиной, изображая приличие для мисс Чен. Также там присутствовал лорд Джордж Сандал, выглядевший несколько измученным, но все таким же изящным, Хэй с застывшим в глазу моноклем и вечно холодной улыбкой и еще один молодой человек, обожавший мисс Чен, но считавший ее всего лишь актрисой – он жеманно улыбался своей богине через карточный стол. Все четверо играли в игру, которая предполагала выигрыш и проигрыш больших денег, и были заняты этим уже около часа. Мисс Стабли, хорошо пообедав и начав новую шаль, полулежала в углу и совершенно не обращала внимания на игроков.
– Хорошо, что мы играем каждый сам за себя, – сказала мисс Чен, покуривая изящную сигарету. – Если бы я была твоей партнершей, Сандал, – она всегда обращалась к своим друзьям в этой непринужденной манере, – плакали бы мои денежки. Как же тебе не везет!
– Кажется, я никогда не выигрываю, – сокрушался лорд Джордж. – Всякий раз, когда я думаю, что у меня хорошая карта, все идет не так, как надо.
– Хэй получил все деньги, – сказал жеманный поклонник Авроры по имени Темпест. – Он и вы, мисс Чен, в выигрыше.
– Я выиграла очень мало, – ответила девушка. – А вот Хэй загребает деньги обеими руками.
– Не везет в картах – повезет в любви, – отозвался Хэй, который не любил, когда комментируют его удачу, по известным мисс Чен причинам. – У меня все наоборот – мне везет в карты…
– И везет в любви, – перебила его Аврора, нахмурившись, – учитывая, что ты женишься на этой наследнице Крила – если она и правда его наследница.
– Что ты имеешь в виду? – удивился Грексон, наливая себе новую порцию вина.
– Продолжай игру и не задавай вопросов, – дерзко ответила Чен. – Сандал, не глазей по сторонам, а следи за картами. – И она украдкой подмигнула молодому лорду, пока Хэй обменивался парой слов с Темпестом. Молодой человек, который говорил с ней наедине непосредственно перед обедом, прекрасно понимал, что она имеет в виду. И если бы Грексон был в курсе дела, он вряд ли сделал бы то, что сделал через несколько минут и что Сандал заметил.
Хэй быстро сдавал карты, и они летели на стол, как осенние листья. Рядом с локтем Грексона лежала груда золотых монет, а рядом с Темпестом – немного серебра. Игра началась, и вскоре игроки погрузились в нее, не обращая внимания на громкий храп мисс Стабли, которая, бедняжка, сдалась в столь поздний час. Внезапно лорд Джордж, который был очень бдителен, почувствовал, как мисс Чен коснулась его ноги под столом. Он тотчас же поднялся и схватил золото, лежавшее рядом с Хэем.
– Что такое? – сердито спросил Грексон.
– Ты жульничаешь, – сказал Сандал, – и я больше не буду с тобой играть.
– Это ложь. Я не жульничал.
– Нет, жульничал! – воскликнула мисс Чен, наклоняясь вперед и хватая его карты. – Мы следили за тобой. Темпест…
– Я все видел, – отозвался ее поклонник. – Он взял этого короля…
– И пометил его! – крикнула Аврора. – Думаю, у Хэя есть козыри в рукаве. Изучите все карты.
Хэй, очень бледный, но все еще сохранявший невозмутимое выражение лица, пытался возражать, но двое молодых людей схватили его и не дали ему сопротивляться, а мисс Чен с ловкостью, приобретенной в детективных кругах, быстро обыскала его карманы.
– Вот еще одна колода! – провозгласила она и вытряхнула из рукава разоблаченного мошенника туза и двух королей. – А эти карты…
Сандал взял одну из выпавших карт и подошел к лампе.
– Меченый, клянусь Юпитером! – воскликнул он, а потом выругался еще крепче. – Вот булавочный прокол!
– Вы ошибаетесь… – начал Грексон, побледнев.
– Нет, – холодно ответил Темпест, – не ошибаемся. Мисс Чен сказала нам, что вы жульничаете, и мы устроили вам ловушку. Сегодня вечером вы несколько раз пытались уклониться от двойной и крапленой карты.
– И он и раньше много раз пытался это сделать, – быстро добавила Аврора. – Я была в нескольких местах, где Хэй загребал выигрыши, и всегда дело было в обмане.
– Если это так, – прохрипел Грексон дрожащими губами, – почему ты не донесла на меня сразу?
– Потому что я обвиняю тебя теперь, – сказала актриса. – С тобой все кончено, мой друг. Эти ребята проследят, чтобы дело стало достоянием гласности.
– Клянусь Юпитером, да! – воскликнул Сандал, с отвращением глядя на Хэя. – И я подам на тебя в суд, чтобы ты вернул те тысячи, которые выиграл у меня.
– Я никогда не…
– Ты уже несколько месяцев обманываешь этого мальчика! – воскликнула мисс Чен. – Эй, Темпест, позови констебля. Мы поручим ему этого мошенника.
