И последние слова Куддара точно током ударили Лекса, он вывалился из прострации и шепотом зачастил:
– Это не так, магистр Куддар! Мы не хотели… То есть хотели, но не Бранго, – запнулся он. – Мы думали отомстить…
– Хоть сейчас не кривите душой, – перебил его грузный магистр, меж бровей его пролегла вертикальная складка.
И Лекс только сейчас почувствовал, что выхода нет.
А Куддар продолжал:
– Я же знаю, что Талк перед завтраком подсыпал горох в капюшон куратору Бранго, пока тот занимался фехтованием у паладина Сегундо вместе с послушниками.
– Да не подсыпал я ему ничего! – чуть не закричал здоровяк. – Я всего лишь…
– И что вам в этом помог Джертон Амикар, – продолжал бородач, не обратив внимания на реплику Талка.
С этими словами он встал из-за стола, но тут Лекса точно прорвало: он вскочил со скамьи и, едва соображая, что делает, вцепился в рукав Куддара.
– Магистр, да выслушайте же – мы отомстить хотели!
– Своему старшему брату Бранго? – желчно усмехнулся Куддар. – Вам это отлично удалось.
– Да не собирались мы куратору мстить, – чуть не застонал Саня, – все из-за Нефлинга и Гунтаса! Мы им хотели за «сулёгу»… Но кто-то пересыпал горох, и получилось такое…
Но Куддар продолжал, не слушая Белова:
– Только это очень жестокая, подлая месть, послушники. Вы ему нож в спину вонзили. И уж от вас я такого не ожидал! – Он одним движением высвободил руку и двинулся к дверям. Однако в самую последнюю секунду обернулся и сухо молвил: – Кстати, это растение, с которым вы так легкомысленно шутите, называется «лай забузза», а знаете, почему? Потому что оно вызывает кашель и хрип, вплоть до удушья. – Сказав это, бородач развернулся и зашагал прочь.
– Отец Куддар! – дернулся было за ним Лекс, но магистр даже не обернулся. Он перешагнул через ящик из-под гвоздей и, не обращая внимания на царивший вокруг бедлам – гвозди Фабрицио так и не убрал, – хлопнул дверью.
В мастерской воцарилась звенящая тишина. Даже Журис за дальним верстаком молчал. Усатый Фабрицио некоторое время удивленно глядел вслед магистру, а потом трубно прокашлялся.
– Нич-чего не понимаю. Что-то случилось? – обернулся он к Лексу, который с несчастным видом стоял посреди мастерской.
Тот лишь пожал плечами и поплелся обратно за верстак. В теле его поселилась сковывающая тяжесть, как будто руки и ноги внезапно заржавели.
«Ч-черт!» – мысленно выругался он.
В груди саднило от неловкости, а в ушах до сих пор звенел голос Куддара: «Я до самого конца выгораживал вас…»
– Забузз-з… – Саня сжал кулак в бессильной ярости, мерзкое чувство вины грызло его ржавой пилой. – Вообразил этот Куддар невесть что! Тьфу… – И Лекс расстроенно плюхнулся на скамью.
Чем больше он старался выкинуть из головы укоряющий взгляд магистра, тем неотступнее думалось о нем. Куддар был единственным, кто им доверял, кто относился к ним с теплотой. Парень невольно вспомнил их беседу еще позавчера в келье, когда магистр помог им с «сулёгой»…
«Черт! – эти мысли отравой разъедали Лекса – Куддар им помог, а они, получается, ему нож в спину всадили. Точнее, не ему, а Бранго… но это дела не меняет. – Ладно, надо во что бы то ни стало снова поговорить с ним, – тряхнул головой Лекс, – хватит терзаться всякими глупостями!» И он покосился на Талкина.
– После мастерской идем к Куддару. Нужно ему объяснить… – начал было он.
Но здоровяк перебил его:
– Саня, надо что-то делать!
– Понятно, что надо, – процедил тот сквозь зубы. – Кто-то донес на нас, да еще, скотина такая, наврал, что мы Бранго подставили. – И Белов стиснул кулак – такая ярость его обуяла! – Надо узнать, кто этот гад! А потом пойдем к Куддару и…
– Слушай, не время сейчас искать этого гада, – сердито перебил Талк. – Надо срочно поговорить с Тайласом! Он должен знать об этом, чтобы быть готовым и помощника своего предупредить.
– О чем предупредить? – не понял Лекс.
– Ну… готов поспорить, что теперь против нас волна поднимется, – развел руками Талкин. – Мастер Тайлас небось думает, что мы будем расследованием заниматься, предателя искать, а мы тут влипли по самые уши! Небось Граук нам впаяют.
Лекс шумно вздохнул: удивительно, но в последние дни он и думать забыл про Тайласа, заговорщиков и расследование: как-то поблекло и потускнело это все в сравнении с куда более животрепещущими событиями. К тому же Тайлас ни разу не позвонил им за три недели – где гарантия, что он сейчас «проснется»?
Белов высказал все это Талкину, но тот нахмурился еще сильнее:
– Как раз наоборот: чем больше времени проходит, тем больше шанс, что вот-вот все начнется.
– Что начнется-то?
– Расследование наше, миссия! – набычился Женька. – Или ты уже забыл? Мы ведь сюда не с толстяками навозом перебрасываться приехали в самом деле!
