– Кажется, убрались, – пробормотал он, выбравшись из-под кровати, и громко чихнул. – Черт, еще и пыли насобирал… И что за Мариц такой на мою голову? Неужели хуже этих обормотов? – Ап-чхи!.. Похоже, настоящие Лекс и Талк не больно-то уборкой заморачивались. – Парень брезгливо отряхнул робу: она была грязная, как будто он не под тахтой лежал, а по пыльному чулану ползал. Саня снова чихнул и поправил шкуру на своей лежанке: гад Нефлинг взбуровил ему всю постель!
И парень снова почувствовал всплеск ярости. Честно говоря, ему дико захотелось поменять местами шкуры: свою – грязную и истоптанную – с Женькиной – чистенькой и аккуратно заправленной.
– Не больно-то Талк меня защищал – сидел истуканом, пока толстяк потешался, – процедил Лекс, пытаясь проглотить ком досады. – Что-то он все меньше похож на друга Женьку и все больше на настоящего Талка – главного хулигана обители!
Саня шагнул было к лежанке друга, как в ту же минуту откуда-то из-под стола послышались странный скрип и постукивание. Лекс замер посреди комнаты, вслушиваясь в пасмурную тишину кельи. Вокруг было тихо, лишь снаружи доносились отдаленные голоса.
Лекс снова двинулся было к лежанке Талкина, но не успел даже двух шагов сделать, как из сумеречной глубины кельи снова послышались легкий перестук и скрежет, как будто кто-то осторожно царапал доски. И у парня заколотилось сердце: скреблись явно под столом!
«Вдруг это кто-то из шайки Джертона спрятался, а теперь выжидает…» – закралась в голову нелепая мысль, и он, кинув шкуру на лежанку, осторожно двинулся к столу, приколоченному к дальней стене между кроватями.
В тот же миг там снова кто-то завозился, и… раздался тихий протяжный свист! У Белова чуть сердце не выскочило из груди от страха.
– Эй, кто там? – рявкнул он, чувствуя, что его пробирает мороз по коже.
Не дождавшись ответа, Саня нагнулся… и отпрянул, чуть не завопив: под столом из полумрака на него таращились два зеленых светлячка! Два маленьких светящихся глаза. И тут же это нечто снова завозилось.
– Ух… это что еще за чучело, – пробормотал парень, ругая себя за трусость.
В ту же секунду из полутьмы к нему выбрался маленький шерстяной комок с длинным пушистым хвостом. И Лекс даже засмеялся, разглядев животинку. Существо напоминало мангуста: круглые ушки, короткие устойчивые лапки и черный подвижный нос. Разве что глаза, зеленые светлячки, горели точно маленькие фонарики.
Зверек, завидев Саню, остановился, потерев лапками острую мордочку, и тихонько присвистнул. Потом несколько раз моргнул и дружелюбно прострекотал что-то вроде: «Чи-и-и!»
– Так это же джертоновская чиба! – осенило Лекса, и он присел на корточки перед «мангустом», который еще несколько секунд умильно умывался лапкой. А потом начал топтаться на месте, переваливаясь с боку на бок, точно исполнял какой-то причудливый танец.
И Белов невольно рассмеялся, разглядывая чибу. А пуховой комок самозабвенно продолжал топтаться, то и дело посвистывая.
– Ну-ка, иди сюда! – позвал зверька Саня. Он опасался, что тот испугается и юркнет под кровать, но чиба замерла, подняв переднюю лапку, и глаза ее загорелись любопытством. Нос задвигался – должно быть, зверек принюхивался, нет ли у парня печенья или орешков.
И тот пожал плечами:
– Нет ничего, звереныш, давай-ка я тебя хозяину отнесу. – Он осторожно взял ее на руки. Чиба оказалась на удивление тяжелой, а очутившись у него в руках, неожиданно принялась извиваться, посвистывать и даже порыкивать.
– Ах, ты ж скотинка! – чертыхнулся Лекс, одернув руку: коготки у чибы были острые как бритвы! А зверек, улучив момент, выскользнул у него из рук и… вскарабкался Белову прямо на плечо.
– Вот где ты любишь сидеть! – Парня снова пробрал смех – чиба щекотала ему ухо, насвистывая свою «песенку», и Лекс погладил ее.
– Не заслуживаешь ты такого бездельника-хозяина, как Джертон, который тебя, похоже, везде забывает, – проговорил он и вышел на крыльцо. У него было большое желание оставить зверька у себя, но Саня не поддался соблазну: мало ли, вдруг существо привязано к хозяину.
Парень без труда нашел келью Джертона – через одну дверь от них. Как и ожидалось, здесь было не заперто.
– Что за причуда – оставлять двери открытыми, – пробормотал он, приоткрыв створку и сунув чибу внутрь: благо, Джертона в келье не было.
«Небось еще в трапезной торчат, поглощают праздничные десерты!» – подумал Лекс и поморщился, точно от зубной боли.
– Что же это получается – из-за сволочей толстяков я даже на обед не могу сходить? – пробормотал он, захлопнув дверь кельи. – Нет уж, дудки, много чести будет, чтобы я из-за них голодал! Пойду-ка тоже съем этот десерт праздничный. – И Саня решительно двинулся вдоль келий. Однако не успел он и двух шагов сделать, как за спиной снова послышался тихий свист.
– Чиба! – изумленно обернулся Лекс: зверек высунулся из окна джертоновской кельи и заинтересованно шевелил носиком, то и дело посвистывая. А заметив, что Саня обратил на него внимание, выскользнул наружу, стрелой ринувшись к нему.
