– Ну-ну, зверек, со мной хочешь пойти? – улыбнулся парень, взяв чибу на руки. И та ловко вскарабкалась ему на плечо, застрекотав прямо в ухо. Белов невольно рассмеялся: ему понравилось, что чиба хотела быть с ним.
«От Джертона она, похоже, сбегает. И неудивительно, – думал Лекс, двинувшись к крытому коридору. – Может, вообще хозяина сменит?» – с затаенной надеждой размышлял он, и в голове его тотчас нарисовалась идиллическая картинка, как он сидит вечером за книгой, а рядом деловито стрекочет чиба… Или, еще лучше, – как он щеголяет по замку со зверушкой на плече. Вот Джертон бы взбеленился!
Так, за размышлениями, парень поднялся на второй этаж, прошел широкий коридор – где-то здесь должна быть трапезная: он так и решил зайти – с чибой на плече.
«Посмотрим, как вытянется лицо у Джертона!» – злорадно подумал Саня, сверившись с картой мастера Тайласа. Он свернул направо и очутился у развилки.
– Что за ерунда, – пробормотал парень, снова развернув карту: где-то здесь должна быть трапезная… Однако и вправо, и влево простирались коридоры со множеством узких окон, за которыми застыло пасмурное небо.
– Неужели заблудился? – Лекс нетерпеливо постучал ногтем по карте. – Здесь я повернул – тут должны быть кладовые. А вот сюда надо выйти! Ну и где же трапезная?! – Саня начинал нервничать: что бы он ни затевал – все глупость выходит!
Он бегом промчался в глубь коридора, свернул направо, но вместо того чтобы выйти к лестнице, откуда до трапезной рукой подать, очутился в темном затхлом закутке.
– Что за наваждение! – простонал Саня. – Ладно, спокойно, – сказал он чибе, которая взялась снова чистить мордочку лапкой. – Все послушники сейчас в трапезной. А значит, оттуда доносился бы шум, верно?
Чиба застрекотала было в ответ, но в ту же секунду мирный стрекот сменился шипением! Зверек вдруг вытянулся, вцепившись Сане в плечо, так что тот чуть не взвыл от боли, пытаясь оторвать чибу от робы. А существо начало извиваться с такой силой, будто Лекс его на раскаленную сковороду посадил.
– Ты с ума сошла? – процедил парень, кое-как стряхнув с себя животинку.
Та приземлилась на короткие лапки, а потом развернулась к Белову и снова зашипела, точно проколотый мяч.
– Да что с тобой? Не понравилось у меня? – забеспокоился Саня.
И тут слова замерли у него на губах: зверек злобно смотрел и шипел не на него, а на то, что было за ним! Лекс замер, чувствуя, как его пробрал холод. А чиба, не переставая рычать, принялась медленно пятиться.
Саня резко обернулся и замер: в дюжине шагов от него посреди пустынного коридора высился странный черный силуэт! Сначала Лексу показалось, что он был в бордовых одеждах наподобие тех, что у магистра Гардока. Но стоило парню присмотреться внимательнее – и он чуть не задохнулся от страха: этот тип был
Неожиданно фигура колыхнулась, двинувшись вперед, и Лекс, к своему ужасу, увидел, что странный тип не шел, а… парил над полом! Ступней его не было видно, лишь полы мантии колыхались в воздухе.
В ту же секунду по ногам дохнуло сыростью, и чиба, взвизгнув, метнулась за угол. А черный силуэт снова шевельнулся и очень медленно двинулся вперед.
– А-а-а! Помогите! – Белова буквально подбросило от страха. – Кто-нибудь… Сюда!
В мгновение ока он проскочил пасмурный коридор – узкие окна, бронзовые канделябры со свечами молнией промелькнули мимо. Парень вылетел за угол, продолжая голосить, и чуть не врезался в высокого мага, который шагал с кипой книг в руках.
– Осторожнее, сын мой! – загремело над ним, и Лекс чуть кубарем не покатился, пытаясь затормозить.
– Мастер Истрид? – вскричал он, после утреннего происшествия на Рианоне с толстяками и Гардоком он бы ни с кем его не спутал: черные с проседью волосы, спокойный взгляд и бордовые одежды.
– Да, Лекс? Что-то случилось? – вопросил тот. – Опять эти упитанные послушники? Несносные хулиганы никогда с таким поведением не станут магами, потому что Агнеус Солнцеликий выбирает…
Но Белов перебил мастера:
– Н-нет, теперь другое! – Парня буквально трясло. – Там, в коридоре! Тип в черном… смотрю – а он над полом!.. Понимаете, как будто п-призрак, что ли… – На последнем слове Саня споткнулся – еще не хватало, чтобы Истрид решил, что он спятил! Единственный маг, который к нему по-человечески отнесся.
– А… Черный Призрак? – как ни в чем не бывало улыбнулся тот, и Лекс уставился на Истрида.
– То есть это… п-правда призрак? – хрипло спросил он, не веря своим ушам.
– Конечно, сынок. Ты разве не знал? – удивился маг.
Белов мысленно выругался: призрак там или нет, но он почти проговорился! Нельзя было так в лоб показывать свое незнание. Вдруг Истрид заподозрит неладное?
Лекс покосился на мага, но тот, по счастью, мирно продолжал:
– Это ведь Жрец Гаурта, сынок, вернее, его тень. Он уже лет пятьдесят как здесь обитает. Пойдем, посмотрим!
