— Говорят, вы были вундеркиндом, лорд Сантори, — говорит Лукреция. — Это правда, что вы сформулировали теорию квантового коллапса еще до того, как она стала известна, в возрасте двенадцати лет?
— В восемь, — поправляю я, но она реагирует еще до того, как я заканчиваю.
— Вау! — Ее глаза расширяются, лицо изображает фальшивое изумление. Мия провела исследование обо мне и поделилась всем с Лукрецией, так что она уже знает ответ. Лукреция начинает рассыпаться в похвалах, которые мои уши едва терпят. Когда она решает, что достаточно потешила мое эго, наконец переходит к горячей теме, которой ей не терпелось коснуться с самого начала.
— Вы все еще очень молоды, но уже столько всего добились, — говорит она, придавая голосу нотку восхищения. — Мир знает вас как успешного бизнесмена, филантропа, поддерживающего множество благородных дел, и как отличную партию для любой женщины. Скажите, с вашим состоянием и внешностью, как складывается ваша личная жизнь?
Аудитория замирает, а она поворачивается к ним, поднося микрофон к губам:
— Вы ведь все хотите это узнать, правда?
Я делаю паузу, позволяя загадке мелькнуть в моем выражении, прежде чем отвечаю:
— Скажем так, у меня была возможность встретить самых разных женщин из самых разных сфер жизни.
Она ждет, что я добавлю подробности, но я этого не делаю. Ее язык скользит по нижней губе, тело становится напряженнее. Для нее это интервью — главный шанс в карьере, на кону слишком многое.
— Думаю, мой вопрос в том, встречали ли вы кого-то особенного? Ну, знаете, ту самую?
Аудитория кричит и аплодирует на этот вопрос.
— Я ходил на свидания с действительно интересными людьми, и у каждого из них есть что-то уникальное и захватывающее, — начинаю я, с легкой улыбкой. — Я верю в то, чтобы жить полной жизнью, исследовать каждую возможность, которая мне предоставляется. — Я поворачиваюсь к аудитории. — Это ведь правильный ответ, не так ли? Все великолепны, и никто не виноват в том, что я не могу определиться.
Мой взгляд скользит по безликим силуэтам в зале, освещенным прожекторами за их спинами.
— Но правда в том, что мы все действуем в ответ на других людей. Есть действие, а есть реакция.
Я возвращаю взгляд к Лукреции, которая смотрит на меня в немом удивлении. Она явно не ожидала такого поворота.
— Женщины, которые ко мне подходят, делают это по разным причинам, но чаще всего это мое состояние, статус или влияние. Иногда — внешность. Я всегда удовлетворяю их желания, но никогда не обманываю себя. Их интерес носит скорее транзакционный, а не эмоциональный характер, даже если в моменте все может казаться иначе.
— Вы слишком строги к себе, — произносит Лукреция после небольшой паузы. — Я имею в виду, вы же невероятно красивый мужчина, и есть в вас некая загадка, которая заставляет многих попадать под ваше очарование.
Я запрокидываю голову и смеюсь. Она даже не представляет, кто я на самом деле. Да и ни одна из этих женщин не знает. Вот в чем проблема. Единственная, кто когда-либо заглядывал вглубь и видела чудовище внутри, но все равно хотела его, — это Мия Роджерс. Она сбежала от меня не потому, что действительно этого хотела, а потому, что думала, что должна. Если бы она последовала за своими желаниями, то все эти годы проводила бы, сосредоточив внимание на моем члене, вместо того чтобы прятаться от меня.
Что касается остальных женщин… Конечно, многие из них искренне верят, что хотят меня таким, какой я есть. Они даже не осознают поверхностности своего интереса — внешность, то, как я с ними обращаюсь, моя эмоциональная недоступность.
В первом ряду операторов начинается суета, и взгляд Лукреции мгновенно устремляется туда. Я замечаю Мию с руками на бедрах рядом с телесуфлером, на котором, скорее всего, она дала команду отобразить текущий текст.
— И все же вы продолжаете встречаться с такими женщинами, поддерживая свое предвзятое мнение. Убедившись в нем снова и снова. Несомненно, где-то есть женщины, которые смогли бы видеть глубже вашего внешнего вида или кошелька. Может, они даже не попадают в вашу зону внимания, — звучат слова с суфлера.
Я спокойно улыбаюсь.
— И вопрос?
Лукреция колеблется, но следующая реплика появляется на экране только после того, как Мия перетасовывает бумаги с мужчиной, работающим с телесуфлером.
— Может быть, вы просто водите женщин за нос, когда на самом деле не готовы к серьезным отношениям?
Я пожимаю плечами.
— Может быть.
Лукреция прищуривается, ее взгляд мечется между мной и телесуфлером, но аудитория полностью поглощена происходящим. Ведущая качает головой и машет рукой, приказывая команде отключить суфлер, но я зачитываю текст вместо нее:
— А может быть, дело вовсе не в женщинах, их предполагаемой поверхностности и глупости, а в вас?
Вот она, Мия Роджерс, в действии. Неудержимое желание владеть ею бьет меня под дых, и я обещаю себе, что в следующий раз, когда мы встретимся, я трахну ее так жестко, что она забудет, как дышать. Но сейчас нужно держать себя в руках.
Лукреция впадает в панику, размахивает руками, что-то шипит под нос, отчаянно пытаясь вернуть контроль над шоу.
