Кейт не знала, сколько времени она просидела на кровати, с ужасом думая о разговоре, который ей предстоит, когда с охоты вернется Уильям. Она была так напугана, что боялась пошевелиться – сидела ссутулившись, вся покрывшись холодным потом. Страдая от тошноты и слабости, она не двигалась с места – только заламывала руки и плакала.
А потом вдруг почувствовала схваткообразные боли в животе. Вскоре они стали похожи на кинжальные удары, и бедняжка обхватила себя руками, поминутно охая. Маленькая Гвенлиан была рядом, она понимала, что должна бежать за помощью, но в то же время боялась оставить хозяйку одну в таком состоянии.
Потом на Кейт накатила теплая волна, и она с ужасом увидела, что сквозь ее юбки на одеяло просачивается алая кровь.
– Мой ребенок! – воскликнула она и застонала, когда схватки стали сильнее. – Помоги мне, кажется, я теряю ребенка!
– Что я должна делать? – взмолилась Гвенлиан, глядя на госпожу расширившимися от ужаса глазами.
– Позови стражника! Пожалуйста! Да делай же хоть что-нибудь!
Горничная принялась робко стучать в дверь. Она открылась, но Гвенлиан, к своему разочарованию, увидела у дверей двух стражников с алебардами.
– Приказ Тайного совета, – пояснил один из них, увидев лицо девушки. – Что за шум?
– У моей госпожи начались преждевременные роды! – взвизгнула Гвенлиан. – Нам срочно нужна помощь!
Стражник поскреб подбородок.
– Пожалуй, нужно найти врача, – сказал он своему товарищу.
Тот посмотрел на него с сомнением.
– Нам было приказано ни при каких обстоятельствах не покидать пост, – возразил он.
– Но у миледи страшные боли – и кровь идет! – завизжала Гвенлиан, слыша стоны Кейт у себя за спиной.
– Ну слава богу, я добралась, – раздался от двери бархатный голос. Гвенлиан вздохнула с облегчением, увидев Кэт От – она была именно тем человеком, который и был сейчас здесь нужен, – и разразилась слезами.
– Я пришла к твоей госпоже, как и обещала, – сказала Кэт. – Могу я войти? Что тут происходит?
– Кто вы такая? – спросил первый стражник.
– Мать миледи, – твердо ответила Кэт.
– Хорошо, входите. Но учтите: покидать комнату ей запрещено.
– Она и не может! – всхлипнула Гвенлиан. – Моей госпоже совсем плохо, она может потерять ребенка!
Кэт в ужасе посмотрела на стражника.
– Да в чем обвиняют мою дочь? – спросила она.
– Мне не позволено говорить об этом, мадам.
– Хорошо. – Она решительно стиснула губы. – Потом разберемся, а сейчас у нас есть дела поважнее. Прошу вас, пропустите меня.
– Может, одному из нас тоже войти? – неуверенно предложил второй стражник.
– Нет, это чисто женское дело! – безапелляционно заявила Кэт. – Мужчинам смотреть на такое неподобающе.
– Хорошо, – согласился первый стражник. – Только чтобы никаких крамольных разговоров.
– Я понятия не имею, что вы имеете в виду, – надменно ответила она, скрывая смятение.
Бедняжка в тревоге спрашивала себя: уж не проведали ли власти об интересе Кейт к принцам? Девочка вчера говорила, что ей кажется, будто за ней кто-то следит. Господи, взмолилась Катерина, только бы они не пронюхали, что она сама сегодня утром встречалась с королевой Елизаветой и лордом Дорсетом! Она там узнала кое-что весьма любопытное и теперь пришла поделиться этим с дочерью. Но пока, конечно, лучше ничего не говорить.
Эти мысли за несколько мгновений промелькнули у Катерины в голове, и она поспешила в комнату, где увидела Кейт, которая извивалась на кровати в огромной луже крови. И в тот же момент с трагической ясностью поняла, что внуку Ричарда, ее бывшего любовника, не суждено увидеть свет.
