– Я уже думала, что больше никогда в жизни не услышу эти клеветнические измышления! – Герцогиня Сесилия была вне себя, от ее привычного спокойствия не осталось и следа. Она ворвалась на террасу, как взбесившаяся черная ворона. – Супружеская измена. Как он мог так со мной поступить? История с Кларенсом повторяется вновь! Ну есть ли на свете еще одна такая несчастная мать, которую бы постоянно предавали сыновья?
Анна поспешила обнять и успокоить старушку, которая буквально обмякла в ее руках. Кейт беспомощно смотрела на происходящее. Сесилия тяжело дышала, и Кейт опасалась, как бы силы полностью не оставили бабушку. Еще, не дай бог, умрет от волнения.
– Успокойтесь, миледи, – сказала Анна. – И умоляю, объясните нам, что случилось.
– Мой мажордом только что вернулся от Креста Павла [36] , куда он ходит каждую неделю на воскресную службу, – начала рассказывать немного успокоившаяся, но все еще чрезвычайно рассерженная герцогиня. – Сегодня на кафедру поднялся брат мэра, доктор Шаа. И знаете, какую цитату он вставил в свою проповедь? «А плодовитое множество нечестивых не принесет пользы, и прелюбодейные колена не пустят корней в глубину и не закрепятся на незыблемом основании» [37] . – Герцогиню просто трясло от возмущения. – Подумать только, какая низость:
Анна ахнула, и ладонь ее в ужасе взметнулась ко рту.
– И кто же тот злодей, что подкупил доктора Шаа?
– Мой сын и ваш муж, – с величайшим презрением ответствовала Сесилия. – Не думала, что снова доживу до дня, когда плоть от плоти моей так бесстыдно опорочит свою престарелую мать!
– Господи Иисусе! – воскликнула Анна. – Я хочу знать, что именно там было сказано! Умоляю вас, не щадите меня – повторите во всех подробностях.
Герцогиня фыркнула:
– Этому священнику хватило наглости заявить, что мой покойный сын, король Эдуард, был плодом супружеской измены и ничуть не походил на моего мужа Йорка. А вот Ричард, сказал он, напротив, – вылитый отец, а потому именно он должен взойти на трон как законный наследник. И после этого Ричард – впредь я не буду называть этого человека своим сыном, потому что он мне больше не сын, – и после этого Ричард пришел на площадь вместе с Бекингемом. Но они просчитались: толпа была настроена против и при виде их принялась свистеть и улюлюкать, а Шаа обозвали изменником. Ну подумайте сами, разве могу я теперь появиться на людях, после того как Ричард публично оклеветал и оскорбил меня?
Анна опустилась перед свекровью на колени и заговорила тихо, но убедительно:
– Можете. Потому что ничто не способно лишить вас доброго имени и заслуженной славы, дорогая герцогиня. Вы имеете полное право взирать на мир, высоко подняв голову, ибо все знают: вас незаслуженно оклеветали.
– Это невозможно вынести! – бушевала Сесилия.
– Вам лучше прилечь. Вы слишком много пережили сегодня. Позвольте, я провожу вас в спальню.
– Прилечь? – возразила герцогиня. – Ну уж нет, я поеду в Тауэр, найду Ричарда и потребую от него объяснений! А после этого я собираюсь воззвать к знати, которая услышит меня, сообщить всем о великом оскорблении, которое мне нанес этот человек. И не пытайтесь мне препятствовать. Я сейчас же прикажу, чтобы подали мою повозку.
– Вы уверены, что это разумное решение?
– Единственное в данной ситуации, – с чувством ответила герцогиня. – Ричард обязан относиться ко мне с сыновней покорностью и почтением. И уж я ему напомню об этом!
Анна переглянулась с Кейт, чьи мысли мучительно метались. Нет, это невозможно! Мажордом герцогини явно допустил прискорбную ошибку.
Взбешенная бабушка – маленькая решительная фигурка в черном – вышла из комнаты. Жена и дочь Ричарда остались вдвоем, но Анна упорно молчала. Она подошла к окну и долго смотрела на Темзу.
Наконец мачеха заговорила:
– Эта клевета не нова. Твой дядюшка Кларенс и мой отец Уорик выдумали все это много лет назад, когда плели заговор с целью сбросить короля Эдуарда. Понимаешь, они ненавидели королеву и Вудвилей. Мой отец считал, что именно он, самый знатный человек в королевстве, должен быть главным советником короля, и для него Вудвили были словно кость в горле. И другие знатные лорды относились к этому семейству ничуть не лучше. В результате случился мятеж, король Эдуард был низложен и бежал из страны. По его возвращении произошло крупное сражение при Барнете. – Голос Анны зазвучал тише. – Мой отец погиб. Никто, конечно, не верил этой клевете о твоей бабушке. Мой отец и Кларенс утверждали, что она якобы изменяла королю с простым лучником по имени Блейбурн, но то была грязная ложь. Ни грана правды. И хуже всего то, что ее родной сын Кларенс выдумал про свою мать эту гадость. А теперь, похоже, другой сын повторяет все те же клеветнические измышления.
