И не подумайте, это все мелочь и о ней наверняка имелось простое и внятное объяснение. Но мелочь или нет, а она засела у меня в голове. – И к тому же выставила полным балбесом перед чертовски хорошим человеком. Старик, если б я тебе рассказал, сколько шатался по космопорту в поисках того косолапого космического гнома, ты бы уже сейчас меня заткнул и вызвал шокеры. Потому что я стал одержим – не той одержимостью, что толкает на поступки, а очень мелкой и глубинной, как камешек в ботинке: вроде не очень-то и мешает, но напоминает о себе каждый раз, как наступишь. А потом однажды – ох, да уж месяцы спустя, – старина Мокси Магиддл объявился и вытряхнул мой камешек. Фух! Старина Мокси… он меня, правда, сперва и не узнал. Чудной коротышка, у него мозги так устроены: забывает все, что ему не нравится, – напрочь вылетает из головы. А та история про шпат, когда человек, с которым приятно выпить и потравить байки, вдруг напускает важности и врет, да вдобавок так глупо, – ну, от этого у Чарли в голове остался круглый нуль, только минус цена пяти человеко-часов бражничества. Потом, когда я его подловил – чуть ли не за руки скрутил – и рассказал о шпате, о ниобии, а теперь и о горном кофе, что все проверено и перепроверено, оплачено, отгружено, доставлено, застраховано, – все неопровержимо летское и у меня даже чертовы чеки есть, тут Мокси хохотал до слез: чуточку – над собой, чуточку – над ситуацией, в основном – надо мной. Потом мы кутили долгую ночь, и я напивался, и знаете что? В жизни не пойму, как в Мокси Магиддла столько влезает. Но он поведал, откуда на самом деле все эти поставки, и расплывчато намекнул, почему никто не рвется это признавать. И как именно называют всех мужчин-вексвельтцев.
– Однажды я сказал об этом агенту по приему грузов, – продолжал Бакс для Мастера Архива, – и он раскрыл загадку: и шпат, и ниобий, и кофе поступили с Вексвельта и переправлены на Лету местными брокерами, которые частенько добывали хорошую партию, сбывали и ныряли обратно в местные смачные заведения.
Но если планета делает прибыль на товарах такого качества и по таким ценам – при этом с перегрузкой через другой порт! – значит, она может заработать и куда больше. А еще ниобий – это элемент 41, а согласно гипотезе Элкхарта, на планетах, где в наличии элементы с первого по третий период, велики шансы найти их все. А уж тот кофе! Я ночами не спал, гадая, что же на Вексвельте не доходит до экспорта, если такой кофе раздают свободно.
Ну, ничего удивительно, что я прибыл сюда читать про Вексвельт. О, в базе он указан, это конечно, но если торговля с планетой и велась, то все записи о ней вычистили уже давно – мы стираем клетки памяти неактивных пунктов каждые пятьдесят лет. Я хотя бы узнал, что Вексвельт стирался четыре раза – хотя в последние три он уже мог и не числиться.
Вот что, по-вашему, в Архиве есть про Вексвельт?
Мастер Архива не ответил. Он знал, что в Архиве есть на тему Вексвельта. Он знал, где это можно найти и где – нет. Он знал, сколько раз этот упорный молодой человек возвращался расковыривать эту загадку, сколько изобретательных подходов применял, насколько мало нашел, насколько меньше бы нашел, если бы попробовал искать сейчас. Он не ответил ничего.
Чарли Бакс начал загибать пальцы:
