– Наверное, – произнес он после долгой задумчивой паузы, – я вам об этом расскажу – о том, как попал на Вексвельт. Сам не собирался – ну или по крайней мере не больше, чем надо. Но я помню, через что прошел, чтобы туда попасть, и знаю, через что прохожу с тех пор, как вернулся, и отличий не вижу. Нет уж, теперь отличия будут. Отныне волоките конец. Еще не знаю, что будет вместо нее, но, клянусь всеми рогами всех сов на северо-востоке Ада, меня заворачивают на выход в последний раз. Да?
Если это было просьбой согласиться, то Мастер Архива не знал, с чем именно. Поэтому только дипломатично ответил:
– Думаю,
Чарли Бакс ответил оглушительным хохотом.
– Еще и три минуты ни с кем не проговорил без того, чтобы меня не заткнули. Добро пожаловать в Клуб «Заткни Чарли», члены – полвселенной, потенциальные члены – все остальные. И вы уж простите. Я родился и вырос на Билули, где нет ничего, кроме ветра, скалистых ущелий и прибоя, и шептать там можно только криком, – продолжил он все-таки спокойнее. – Но я сейчас больше о другом затыкании. Я сейчас о мелочи там, мелочи тут, о том, как я их сложил и как пришел к выводу, что существует планета, о которой никто не знает.
– Есть тысячи…
– Я имею в виду планету, о которой
– Полагаю, вы слышали о Магдилле.
– Да, с четырнадцатью разновидностями галлюциногенных микроспор в атмосфере и канцерогенами в воде. Никто туда не хочет лететь, никто не хочет, чтобы туда летели другие, – но все-таки никто не мешает узнавать о планете. Нет, я говорю о планете, на 99 процентов оптимальной для землян, или на 99,99 – и девяток столько, что с тем же успехом можно сдвинуть точку отсчета и сказать, что Земля в сравнении с ней оптимальна на 97 процентов.
– Это почти как сказать «на 102 процента нормальный», – ехидно заметил Мастер.
– Если статистика нравится больше, чем правда, – пробурчал Бакс. – Воздух, вода, климат, местные флора и фауна, природные ресурсы – все по высшему разряду, если не лучше, добраться туда – как делать нечего, и никто о ней не знает. А если и знает, то прикидывается, будто не знает. А если спрашиваешь в лоб, тебя шлют в другую службу.
Мастер Архива развел руками:
– Я бы сказал, обстоятельства говорят сами за себя. Если с этим, эм-м, примечательным местом еще не налажено торговли, это говорит лишь об одном: все, что там есть, легко добыть на уже существующих маршрутах.
– Да хватит толкать эту вонючую свиную!.. – начал было криком Бакс, но потом одернул себя и горестно покачал головой: – Вы уж опять простите, Мастер Архива, но слишком давно у меня это в печенках сидит. Вы сейчас рассуждаете, как парочка троглодитов: мол, незачем строить дом, раз все остальные живут в пещерах. – Увидев закрытые глаза и длинные белые пальцы, массирующие белые виски, Бакс прибавил: – Я же извинился, что наорал.
– В каждом городе, – терпеливо начал Мастер Архива, – на каждой заселенной планете во всей известной вселенной существуют бесплатные общественные клиники, где расшатанные нервы вылечат или хотя бы выпишут рецепт – быстро, действенно, достойно. Прошу, не сочтите вторжением в вашу личную жизнь мое, признаться, непрофессиональное наблюдение (как вы понимаете, я не претендую на звание психотерапевта): порой гражданин и сам не замечает, как у него плохо с нервами, хоть это ясно – даже, пожалуй, мучительно очевидно – всем окружающим. А значит, сложно назвать чем-то нелюбезным или злонамеренным, если какой-нибудь понимающий незнакомец предложит…
– Это вы так красиво говорите, что мне бы надо полечить голову.
– Ни в коем случае. Я не специалист. Но я считаю, что посещение клиники – и до одной отсюда как раз рукой подать, – оно, скажем так… э-э… упростит наше общение. Буду рад назначить вас на другой день, когда вас вылечат. То есть когда вы… э-э… – Мастер Архива замолчал со слабой улыбкой и потянулся к интеркому.
Бакс, чуть ли не на скорости скачка через Ход, словно перестал существовать в кресле посетителя и в мгновение ока возник у стола, длинная рука и мясистая ладонь закрывали интерком.
– Сначала выслушайте, – сказал он тихо. Очень тихо. И это было куда удивительней, чем если бы Мастер Архива вдруг затрубил, как слон. – Выслушайте. Пожалуйста.
Старик убрал руку, но сплел пальцы со второй, положив на край стола. Вся его поза кричала об упрямстве.
– У меня мало времени, а у вас очень большая папка.
– Большая, потому что я не упускаю детали – это я не хвастаюсь, а жалуюсь: иногда сам не знаю, когда надо закончить. Суть-то я могу пересказать быстро, весь материал ее просто доказывает. Может, и десятой части хватило бы, но, понимаете, я… черт, ну мне просто не наплевать. Ни с высокой, ни с низкой колокольни не наплевать. Неважно – вы уже нажали правильную кнопку в Чарли Баксе. «Упростит наше общение». Ну хорошо. Я не буду материться, не буду орать и не займу много времени.
– Да неужто получится?
