- Их вина очевидна. Смотрите, как бы она не стала еще и вашей.
- Слушаюсь!! - рявкнул бравый служака.
Зет выключил селектор: - Остается выяснить: где вы прохлаждались целых пять дней? Почему не явились сразу, немедленно?
Ульc показал на распухшее колено и засохший струп на месте укуса.
- При высадке меня укусила желтая пиявка.
- Сочувствую. Вернее, поздравляю, поскольку вы живы.
- Как только я смог передвигаться самостоятельно, я отправился к вам. Вот и все.
- Неправдоподобно. В вашей истории слишком много неправдоподобного.
- Жизнь бывает похлеще всякой выдумки. Не хотите - не верьте. Но что тогда на самом деле, по-вашему?
- На самом деле вы - боевик разведслужбы, допустивший массу оплошностей. Главная из них - потеря шлюпки. Теперь вы пытаетесь меня перехитрить, чтобы добраться до шлюпки и благополучно вернуться к своим.
- Ах так? Но если я послан разведкой, значит, контейнеры перехвачены. Вы раскрыты. Все пропало.
- Не думаю. Пока что пропали вы. Причем ваша смерть будет незавидной, знаете ли.
- Но где же логика?! - вспылил Ульc.
- Не кричите. Я лишился большого удовольствия - уничтожить всех вас. Взамен получил маленькое - уничтожить одного шпиона. Меняется масштаб, но не само удовольствие.
- Да вы маньяк! - ахнул разведчик.- С кем я связался! С узколобым дикарем!
- Выбирайте выражения.
- Дичь, бред! Зачем разведке провоцировать вас?! Зачем посылать шлюпку, зная, что у вас оружие и локатор! Да позвольте же! Я разве похож на самоубийцу?!
Его прервал сигнал селектора.
- Докладывает F,- послышалось из динамика.- Часовые во всем признались.
- Ну и отлично.
- Как прикажете с ними поступить?
- Вы еще спрашиваете, как поступить в подобных случаях? - Зет раздраженно ткнул пальцем в выключатель.На чем мы остановились?
- На том, что я не самоубийца. Но допустим, я все-таки агент. Один как перст, на штатной корабельной шлюпке, не имеющей разведывательного оборудования. Ни прикрытия, ни связи... В общем, заведомо обречен на неудачу и послан на верную смерть. Как по-вашему, это стиль разведки?
- Рассуждение не лишено тонкости. А может, именно на это сделан расчет.
- Расчет? Какой расчет? Какова цель? Обезвредить вас? Вы и так никому не опасны. Если ваши люди арестованы разведкой, никому больше дела нет до вас лично. Пока лет через тысячу не научитесь производить сами сверхтяжелое топливо. А до тех пор сидите себе на планете, как сыч в дупле. Так что никакого расчета быть не может.
- Расчет прост,- возразил юноша.- Вряд ли выявлена поголовно вся агентура. И вы посланы разузнать...
- Ничего я не желаю разузнавать!! - снова взорвался Удьс,- Чихал я на вашу агентуру! Я привез топливо! Понимаете? Топливо! А вы дурака валяете. А время и так упущено. Что, если настоящие разведчики уже на пути сюда?
- Пусть попробуют сунуться.
- А зачем соваться, с какой стати? Они угонят грузач, только и всего.
- Хорошо,- подумав, сказал Зет.- Все логично, достоверно, убедительно. За исключением одной детали. Такой смелый, ловкий и хитрый человек, как вы, мало похож на резервного пилота второго класса. Вы матерый профессионал. Вот кто вы такой.
С минуту они молчали, сверля друг друга глазами.
Ульc в душе отдал должное тому, как изящно его переиграли. Продолжать запирательство не имело смысла.
- Да,- нарушил он молчание.- Вы правы. Я кадровый агент разведслужбы.
Юноша удовлетворенно улыбнулся:
- А вот это уже гораздо интереснее. Получите жизнь в обмен на подробные сведения. Рассказывайте: как произошел наш провал, что стало известно разведке и что она пытается выяснить? А главное - что ваши хозяева намерены предпринять в дальнейшем. Потом подумаем вместе, как выправить положение.
- Подождите. Я просто не все сказал. Должен уточнить: я агент в прошлом. Недавно был дисквалифицирован за недисциплинированность и переведен в резервные пилоты. Это единственное, о чем я умолчал.
- А, крах карьеры. Обида на судьбу.
- Не на судьбу. На всех этих зажравшихся чистоплюев...
- Тут-то вам и предложили сотрудничать с нами?
- Да. Учтите, я знаю разведку как свои пять пальцев. Знаю космос, колонию. Обучен пилотажу. Думаю, вы оцените меня по достоинству.
- И все-таки это не делает вашу историю правдоподобнее. Пока что вы меня ни в чем не убедили.
- Слушайте, Зет...- устало проговорил разведчик.
- Господин Зет, с вашего позволения.
- ...зачем вы вообще заварили эту кашу, если боитесь собственной тени?
- План операции разработан давно, еще моими предшественниками. Последний из них скоропостижно скончался от сердечного приступа, и я заступил на его место.
Вот оно что. Пересменка властей. Надо полагать, очередной Зет еще не вполне вошел в курс дела. И очень хорошо. Прежний, опытный, мог и не попасться в ловушку.
Повезло.
- Что теперь прикажете делать? - поинтересовался разведчик.-Отвезти контейнеры обратно в Космопорт и принести от вашего имени извинения?
- А что предлагаете вы?
- Да поди ты к черту! Идиот! Сопляк! Я же привез ключи от мира!!
- Вы забываетесь, милейший.
- Трусливый кретин!! - гаркнул Ульc.-С минуты на минуту все может рухнуть! И без того сколько времени упущено! А ты празднуешь труса! Болван!
