- Вы, кажется, забыли, что находитесь в моей власти,- презрительно сощурился господин Зет.
- Нет уж, птенчик! - Ульc вскочил с кресла и наклонился над невозмутимо сидящим Зетом, уперев руки в бока.- Это я взял тебя за глотку! Ты у меня вот где! - Он потряс кулаком.- Хочешь владеть Галактикой? На! Только пополам. Поделим добычу от сих до сих. Пятнадцать килопарсек - тебе, пятнадцать мне. Иначе я и пальцем не шевельну, пусть все летит к черту!
Зет поднял брови: - О, у вас неплохие аппетиты.
- А ты что думал!
- Предположим, я согласен. Какие вам нужны гарантии?
- Я сам себе гарантия. Без меня тебе не обойтись. Такой человек, как я,- находка, неужели непонятно? Или ты надеешься в одиночку управиться со всей Галактикой? Формально диктатором будешь ты. Пожалуйста. Я буду считаться твоим наместником. Забирай всю мишуру и титулы, а править будет каждый сам, в своей половине.
- Забавно,- Зет усмехнулся уголками губ.- Вы недурно торгуетесь. Должен признать, что ваши претензии не лишены оснований. На вашем месте любой повел бы себя так же. Я предвидел это и готов принять ваши условия.
- Но учти,- не успокаивался Ульc.- Вздумаешь нарушить уговор - пеняй на себя. Придушу голыми руками. И никакие штемпы не спасут.
- Бросьте. Я реалист. Наместник действительно необходим. Ваша кандидатура, сколько могу судить, подходит. Думаю, между нами не возникнет больше трений.
- По рукам! - воскликнул разведчик.
Лицевые мускулы Зета чуть дрогнули, он с трудом подавил усмешку.
- Кто бы вы ни были на самом деле, колебаться бессмысленно,- сказал он.- Вселенная стоит на кону, и жребий брошен. Если вы лжете, я заведомо проиграл, если нет - выиграл. Не стоит бояться того, что уже свершилось.
Он включил селектор:
- Господин F? Через три минуты постройте у выхода отряд в сорок человек. Я прогуляюсь по равнине.
- Как? - изумленно переспросил голос в аппарате.
- Я неясно выразился? Мне необходимо пройтись к реке и обратно. Обеспечьте охрану.
- Так вы в самом деле выйдете из Башни? - продолжал недоумевать F.
- Да. Выполняйте.
Зет встал и распахнул дверь лифта в стене.
- Прошу.
Они вошли в кабину и стремительно понеслись вниз.
- Я строго приказал не подпускать к шлюпке никого без моего личного присутствия,- объяснил Зет.- Предосторожность никогда не бывает излишней.
- Разумно,- кивнул Ульc.
Лифт остановился. На площадке выходного шлюза их ожидал выстроенный в две шеренги отряд черных балахонов. Одутловатый толстяк в белой хламиде с черной полосой, очевидно господин F, склонился в низком поклоне.
Зет сдержанно кивнул ему и, сопровождаемый по пятам Ульсом, прошествовал к трапу. Вышколенная стража заключила их в каре и зашагала, подлаживаясь к походке повелителя и угрожающе выставив острые заступы.
Трап спускался в темный, дурно пахнущий барак штемпов. Рифленый настил сменялся мощеной дорогой, ведущей за распахнувшиеся с поспешностью ворота.
- Нельзя ли помедленнее? - проворчал Ульc.- У меня нога еще не в норме.
- Ах да.- Зет убавил шаг.
Они вышли на рассветную равнину. Стоял час, когда удушливая духота тропической ночи сменяется дневным зноем. Светило еще не показалось из-за бурой гряды плоскогорья, но небо уже посветлело и стало серо-голубым.
Где-то там, за непроглядной толщей атмосферы, кружился над планетой грузач с тридцатью контейнерами горючего в трюме.
Передняя шеренга каре перестроилась в виде клина.
Пинками охрана будила и разгоняла лохов, оказавшихся на пути властелина.
- Баржу сажайте прямо у ворот Башни,- вполголоса втолковывал Зет.Загрузим контейнеры и сразу взлетим.
- Как поступить с грузачом?
- Оставьте на орбите. После взлета я попрактикуюсь в стрельбе по движущейся мишени. Пригодится впоследствии.
- А поселение?
Зет недоуменно вскинул брови, словно Ульc сморозил невесть какую глупость.
- Мы больше не нуждаемся ни в лохах, ни в штемпах,- объяснил он.
Шествие пересекло равнину, миновало дюны и вышло к пересохшему ложу водохранилища, где неподалеку от памятного разведчику валуна, омываемая сбоку торопливым горным ручьем, в который превратилась река, лежала в оцеплении тройного кольца штемпов разъездная шлюпка. Завидев белую мантию в центре черного каре, стража поспешно расступилась.
Ульc осмотрел шлюпку и убедился, что она в полной сохранности. Затем приложил палец к выемке на борту, и колпак откинулся.
- Велите им помочь,-попросил разведчик, навалившись грудью на край борта и пытаясь закинуть на него ногу.
Зет еле уловимо кивнул, и штемпы бросились подсаживать Ульса.
- Жду баржу,- коротко бросил Зет и повернулся, чтобы уйти, - Минутку! Чуть не забыл. Еще два слова.
- Что такое?
Ульc покосился на стражу. Зет обернулся и указал взглядом дистанцию, на которую следовало отступить черным балахонам. Те суетливо повиновались.
- Слушаю,- сказал Зет, чуть склонившись к сидящему в кресле разведчику. Тот ухватил властителя за шиворот, другой рукой нанес удар в нервный ствол пониже уха и рывком перевалил обмякшее тело через борт.
Не успела стража опомниться, как захлопнулся прозрачный колпак и шлюпка свечой взмыла в небо.
Часть третья
ПРИНЦИП ГУМАННОСТИ
ВЗГЛЯД ИЗВНЕ
