Со стесненной душой вернулся разведчик в капитанскую каюту. Недоуменный взгляд Зета напомнил ему об обещанном завтраке. Снова он отправился в кают-компанию, где не обращающий ни на что внимания Хиск играл пустыми ампулами, раскладывая их то веером, то рядком.
Ульc взял два запаянных в толстый пластик пакета из наполовину опустошенного ящика с припасами.
Ознакомившись с их содержимым, Зет слегка покривился, но последовал примеру разведчика и, содрав фольгу с прозрачной плошки, обмакнул в минерализованную воду белковый брикет.
- А знаете, недурно,- признал он, прожевав разбухшую массу.
- За неимением лучшего,- буркнул Ульc, вспомнивший о чанах с аминореллой.
- Ну и куда же мы теперь летим?
- Пока берем разгон. Особенно торопиться некуда. Нам ведь есть о чем поговорить, не так ли?
- Ошибаетесь. Я не намерен беседовать с рядовым исполнителем. Это не мой уровень.
- Хотите вы этого или нет, а разговора по душам не избежать.
- Повторяю, мы с вами стоим на совершенно разных ступенях,- возразил холодно Зет.- Вы - не что иное, как своего рода штемп. Вас выдрессировали для исполнения охранительных функций. И вряд ли для вас важны тонкости кого и от кого охранять. А я намерен объясняться лишь с теми, кто реально отправляет функцию власти. С вашим руководством.
- В том и закавыка, что я теперь сам себе и руководитель, и власть. Я действительно бывший разведчик, разжалованный во вторые пилоты. После гибели капитана командование кораблем перешло ко мне.
- О, надеюсь, блистательная карьера не вскружила вам голову?
- Ничуть.
Насытившийся разведчик смотрел, как Зет увлеченно потягивает сладкий крем из тюбика. Этот юнец с внешностью ангела чуть не перехитрил разведку и едва не сокрушил Галактическую Лигу. Невольно Ульсу вспомнились изувеченные Черной Смертью лохи, безумные глаза Аора, нож в груди капитана Мэга...
Окончив завтрак, Зет бросил сплющенный тюбик под стол и проронил: Все-таки я предпочел бы собеседников позначительнее, чем новоиспеченный капитан грузача.
- Поднимите тюбик и положите на стол,- приказал Ульc.
- Даже не подумаю.
Их взгляды скрестились: насмешливый - Зета и ненавидящий - разведчика.
- Уверяю, рано или поздно вам придется это сделать.
- Я слишком привык к тому, что мне оказывают мелкие услуги,- вздохнул юноша.- Можете поднять сами, и считайте это за честь.
- Как хотите. Предупреждаю: пока не уберете тюбик, не получите больше еды.
Глаза Зета округлились: - О-о, я и не знал, что разведка применяет пытки...
- Какие там пытки, просто привитие гигиенических навыков.
Зет сверлил Ульса бешеным взглядом. Потом что-то разом погасло в его глазах. Он нагнулся, поднял тюбик и положил рядом со вскрытым пакетом.
- Только не подумайте, что сможете чего-либо добиться угрозами,-предупредил он.-Я нисколько вас не боюсь.
- А ЗрЯ.
- Ну что вы можете мне сделать? - скорчил высокомерную гримасу Зет.Подвергнуть пыткам? Казнить?
- Вы прекрасно знаете, что это противоречит главному принципу нашей жизни.
- Правда, вы можете отправить меня в заточение, - продолжал юноша.- Но я и так жил в тюрьме. Я не мог покинуть Башню, а тем более планету. Думаю, самый разумный выход из положения - вернуть меня в мою Башню. Наверняка ваше начальство признает это наиболее целесообразным.
- Что ж, вернуть я вас могу,-задумчиво промолвил Ульc.- Хоть сейчас лягу на обратный курс. Только выпущу вас на равнину, причем голенького. Будете жить среди лохов, будете лохом. Почувствуйте на своей шкуре, какова Черная Смерть. Лучевые ожоги, дистрофия, катаракта и так далее. Хотите?
- Вы не посмеете.
- Еще как посмею.
- Что ж, охрана узнает меня в любой одежде. Стоит мне подойти к воротам, и...
- И ваши штемпы с наслаждением зарубят вас лопатами. Как только узнают в лицо - забьют насмерть, изуродуют до неузнаваемости, и никто с них не взыщет. Полагаете, им не за что с вами поквитаться?
Зет не возразил. Похоже, его проняло.
- А что как верну вас, да только не на вашу, а на другую планету? продолжил разведчик.- На такую, где светлая кожа не в почете? И будете вы вместе с другими белыми рабами гнуть спину на плантации, по колено в грязи, изнемогая от лихорадки. Будете получать в обрез баланды, зато вдоволь кнута. Уж тогда-то не останется никаких шансов вернуться в боевую рубку Башни. Как насчет этого, господин Зет?.
- Я не верю, что вы способны на такое зверство.
- А что остается делать? Пока ваша агентура не выловлена до последнего человека, вы угрожаете гибелью всему человечеству. И было бы сущим безумием возвратить вас в кресло диктатора.
- Так. Разумно. А можете ли вы гарантировать мне беспрепятственное и безопасное возвращение, если я пойду на уступки?
- Иными словами, укажете ваших сообщников?
-Да.
- Тогда нет смысла вас карать. Обещаю, вы возвратитесь в Башню.
- Вы правомочны решать такой важный вопрос? Вы, именно вы, самочинно?
- Конечно. В данном вопросе я не менее правомочен, чем Галактическая Лига в полном составе. Я даю вам честное слово, и никто в ойкумене не допустит, чтобы, оно оказалось нарушено. Бесчестье одного - позор для всех. Таковы наши принципы.
