Зерно сомнения начало прорастать в ее груди, став холодным, твердым комком.
Она не хотела верить тому, что говорил ей Чезаре. Ной не был тем отцом, которого она хотела, но он все еще был единственным отцом, которого она знала. И мысль о том, что он лгал ей во всем…
Нет, это не может быть правдой. Или может?
Хлоя изучала лицо пожилого мужчины, пытаясь понять, лжет ли он. Кроме того, она не могла понять, зачем ему лгать ей. Что он от этого получит?
Зерно сомнения стало больше, а холод в груди - еще холоднее.
Правда ли это? Неужели многомиллиардная компания, которую построил ее отец, была основана на украденной нефти? Или этот человек украл нефть? Ее настоящий отец украл нефть?
- Я бы предъявил тебе доказательства, если бы они у меня были, - сказал Чезаре. - Но, к сожалению, я не могу этого доказать. Ной позаботился об этом.
Ее пальцы онемели, и ей пришлось крепко сжать стакан, чтобы он не выскользнул из рук.
- Он бы так не поступил, - она пыталась говорить так, будто верит в это. - Не с другом.
- Прости меня, дитя. Но ты понятия не имеешь, что бы он сделал или не сделал. Ты его не знала. Я был его другом с пяти лет. Мы выросли вместе. Я знал его лучше, чем он сам. Я был ему братом, - он поднял стакан и осушил его. - А потом этот ублюдок предал меня, и все потому, что деньги значили для него больше, чем дружба.
Чезаре вдруг повернулся и без предупреждения швырнул пустой стакан в камин. Он взорвался дождем стекла, резкий звук заставил Хлою подпрыгнуть и выронить свой стакан на пол. Ее бокал треснул, но не разбился, покатился под диван, но она даже не попыталась поднять его.
Чезаре откинулся на спинку стула и сцепил пальцы на коленях. Ничего не осталось от горечи или внезапного гнева, выражение его лица было веселым.
- Итак, - сказал он, - есть еще что-нибудь, что бы ты хотела узнать?
Она уставилась на него, ее сердце болезненно колотилось за грудиной, сомнение внутри нее становилось уверенностью.
Невозможно было отрицать ярость в глазах Чезаре. Ной предал его. Ной хотел наследства больше, чем дружбы, больше, чем семьи, больше, чем чего бы то ни было. И она не понаслышке знала, как это бывает.
- Вам нужна была компания, не так ли? - она сказала, потому что теперь все стало ясно. - Вы хотели забрать ее себе.
- Конечно, мне нужна была компания, - спокойно согласился он. - Как я уже сказал, она по праву принадлежит мне. В первые дни я надеялся, что твой отец действительно объяснится со мной, чтобы мы могли разобраться во всем, как взрослые люди, прийти к какому-то соглашению в вопросе о границе. Но он отказывался от каждой встречи. Он не хотел говорить, а когда я попытался настоять, пригрозил судебным иском. Он был виновен и знал это.
От запаха пролитого виски ее затошнило, но она не двинулась с места, не в силах оторвать взгляд от Чезаре.
Конечно. Ему, должно быть, было стыдно…
- Тогда зачем ему понадобилась я? - спросила она. - Если все было абсолютно законно, вы бы ничего не смогли с ним сделать.
- Ну, не совсем ничего, - медленно произнес Чезаре. - Я мог бы попробовать кое-что, что не совсем соответствует закону. Но он не оставил мне выбора. Он украл у меня и, если есть что-то, что мне не нравится больше всего, Хлоя, так это воры.
- Значит, он боялся Вас. Вот почему он забрал меня.
- Да, наверное, так оно и было. Довольно трусливый ход, тебе так не кажется? Использовать невинного ребенка.
Ущербный человек. Лгун. Вор. Трус. И дерьмовый отец.
И все же, каким-то образом, она узнала от него достаточно, чтобы управлять таким обширным участком, как ранчо Тейтов. Роль, которую Ной отдал ей без колебаний, полностью доверяя ее способностям. Возможно, он не смог оказать ей эмоциональной поддержки, в которой она нуждалась, но все же он дал ей что-то.
- Вы не пришли за мной, - сказала она, даже не осознавая, что собирается это сказать, пока слова не вырвались наружу. - Вы нарочно оставили меня с ним, да?
Чезаре склонил голову набок, в его глазах появился блеск, которого раньше не было. Холодный блеск.
- Я не мог прийти за тобой, Хлоя. Он бы навредил тебе.
- Нет, - сказала она с абсолютной уверенностью. - Это ложь. Если бы вы захотели, то пришли и забрали меня, что бы он ни сказал.
Снова наступила тишина, глубокая и холодная, как и чувство внутри нее. Как блеск в голубых глазах Чезаре Де Сантиса.
- Мог бы, это правда, - его голос был ровным и спокойным. - И я действительно думал об этом, поверь мне. Но, учитывая уровень безопасности на ранчо, вытащить тебя оттуда было трудно. В конце концов я решил, что мне будет полезнее, если ты останешься там, где была, - его рот скривился в еще одной ужасающей улыбке. - Мой собственный маленький спящий агент.
