Медленно подняла голову. Он спал. На щеках уже отросла темная щетина, под глазами залегли тени. И все же Эрик выглядел умопомрачительно для моего незащищенного женского сердца.
Я не знала, как оказалась с ним в постели. Скорее всего, настолько вымоталась, что не заметила, как Эрик уложил меня рядом с собой. Зачем только? Но с ним, вот так близко, оказалось неожиданно уютно.
Полежала так еще несколько минут и решила выбираться. Незачем проникаться ненужными чувствами. Начала отодвигаться, чтобы соскользнуть с края кровати, и ощутила, как рука Эрика, лежавшая поверх моей талии, напряглась, а потом он притянул меня к себе и, уткнувшись носом в волосы, пробормотал:
– Спи. Еще рано.
Я невольно прильнула щекой к его груди и положила руку рядом. Захлопала глазами, не зная, как реагировать.
– Не щекочи ресницами. – И еще крепче прижал меня к себе.
– Вставать пора, – почему-то шепотом возразила я. – Завтрак готовить.
Эрик тяжело вздохнул.
– Давай позже. Просто полежи со мной. – И внезапно добавил: – Пожалуйста.
И я… осталась лежать рядом. Закрыла глаза и постаралась расслабиться, но ничего не выходило – слишком сильно меня будоражил этот мужчина, в голове роилось безумное количество мыслей.
Наконец это понял и Эрик и со вздохом произнес:
– Ладно, спрашивай.
Я слегка отодвинулась, запрокинула голову и встретила его взгляд.
– Откуда у вас это? – Моя рука, как раз лежавшая поверх шрама, дрогнула.
– Оставили на память маги-отступники, – глядя мне в глаза, ответил он.
У меня от такого признания перехватило дыхание. Я знала, что на территории империи давно орудовала секта магов-отступников. Их искали, но находили всегда слишком поздно. И не их самих, а то, что оставалось от людей после бесчеловечных ритуалов.
– Я долго их искал, – продолжил Эрик после непродолжительного молчания. – Пришлось даже покинуть империю. Оказалось, основная база у них в соседнем государстве, а здесь они гастролировали. Использовали для похищения людей местный криминалитет, а потом исчезали.
– И? – не выдержала я повисшего молчания.
– Я их нашел. – Вотергейм хмыкнул. – Но оказался слишком самонадеянным, и вот… – Он указал глазами на свою грудь.
– Но как вам удалось спастись?
– Марта, давай, хотя бы когда мы в одной постели, обращайся ко мне на «ты», – с долей иронии в голосе попросил он. Наверное, я покраснела, как перезрелая помидорка. Губы Эрика дрогнули, и он неожиданно погладил меня по голове. – Я играл роль подсадной утки. Мои друзья немного опоздали, но все же успели меня спасти.
– И вы… – Рука на моей спине напряглась. – Хорошо, – снова покраснела я. – Почему ты допустил, что эта рана чуть тебя не убила?
Эрик вздохнул:
– Я снова оказался слишком самонадеян. Но… – Его взгляд стал очень серьезным. – Ты меня спасла. Почему?
– То есть как почему? – Я недоуменно на него уставилась. – Разве я могла допустить, чтобы вы… ты умер?
– Если бы ты не помогла мне своей магией, я бы не умер. А тебе не пришлось бы терпеть эту боль. – Он взял мою ладонь, поднес к глазам, пристально рассматривая уже заживший шрам, а потом нежно его поцеловал.
Меня словно током прошибло от этой ласки.
Эрик продолжал испытующе на меня смотреть. Я сглотнула и ответила:
– Для мага такой силы утратить даже ее часть – невосполнимая потеря.
– И что? Это ведь моя проблема. Не твоя.
– Как это «что»?! – возмутилась я. – Ты же вообще мог лишиться магии! А ты такой… такой… – Я вдруг поняла, что меня несет куда-то не туда.
На секунду застыла под его взглядом, покраснела, а потом одним юрким движением вывернулась из его рук и чуть не грохнулась на пол. Встала, поправила сбившуюся юбку, сдула с лица локон и заявила:
– А вы самый сильный водник нашей империи. Вот и будьте им. Все, я пошла готовить завтрак. Лекарь сказал, вас нужно хорошо кормить.
– Опять на «вы»… – улыбнулся он странно.
– Я уже не в вашей постели, – снова покраснела я и поспешила выйти из комнаты.
– А жаль… – успела услышать перед тем, как закрыла за собой дверь.
– Не могу. Руки слабые, ложка дрожит, – внезапно огорошил меня Эрик, когда я принесла ему завтрак и поставила тарелку на специальную подставку на кровати. А потом он и вовсе заставил меня растеряться: – Покорми меня.
– Но… Ты же… Вы же… Как-то же вам хватило сил перетащить меня ночью на кровать? – указала я на явную нестыковку. Ну не выглядел Вотергейм сейчас ослабевшим.
– Неимоверным усилием воли, – очень серьезно произнес он, прямо глядя мне в глаза. – Не мог же я бросить тебя спать в неудобном кресле, а самому нежиться в постели?
Эта фраза меня пристыдила, и я села к нему поближе, убрала подставку, взяла тарелку с наваристым супом и начала его кормить. Только почему-то в этот момент всей кожей ощущала, что руки слабеют у меня, а не у него. Под взглядом Эрика я все больше смущалась и даже мысленно на себя прикрикнула. Что за ерунда такая?! Как малолетка несмышленая, честное слово!
– Не хмурься, – улыбнулся он, положил руку мне на бедро и погладил.
