К чести райаварцев, в ванных комнатах не обнаружилось ни видеонаблюдения, ни прослушки. Зато их было в избытке в остальных комнатах. Мы сразу же решили, что общаться будем исключительно на ландарском. Во всех апартаментах нашлось всего две слепых зоны — в гардеробной, вход в которую находился в одной из спален, видимо, предназначавшейся дочери Старейшины, и у большого книжного шкафа, забитого любовными романами на общегалактическом, райаварском и ещё нескольких известных языках. Провела рукой по тончайшим пластиковым листам, имитировавшим бумагу, и вздохнула. Вряд ли у нас будет время на чтение.
— Смотри, Аюми, они позаботились о нашем досуге, — фыркнула Майли, демонстрируя мне найденные на журнальном столике набор для вышивания, стопку модных журналов и какую-то настольную игру. — Как мило с их стороны.
Я хмыкнула, слабо представляя, что со всем этим делать. У миахан были совсем иные увлечения. В этот момент раздался стук в дверь. Мы с Сиреной переглянулись, и я пошла открывать.
В коридоре обнаружился смуглый райаварец в чёрно-золотой форме. Видимо, местный слуга. Он окинул меня брезгливо-высокомерным взглядом и всунул в руки какую-то коробку.
— Передашь своей госпоже. Подарок от его Императорского Величества, — процедил он сквозь зубы, заставив меня расплыться в ехидной улыбке. — И, ради всего святого, веди себя прилично. Это — императорский дворец, а не привычная тебе хижина.
— Я разви весть минья ниправилный? — приподняв брови домиком, спросила я, коверкая общегалактический и делая испуганные глаза. — Мая ни хатеть. Кито ест каспаша?
Лакей посмотрел на меня с ужасом и, сплюнув себе под ноги, стремительно умчался прочь. Захлопнув дверь, я расхохоталась, сползая по стенке.
— Я что, и правда так жутко выгляжу? — наконец, спросила я у Майли. — Представляешь, меня приняли за твою служанку.
— Ну, по правде говоря, видок у тебя слишком экстравагантный для местных, — окинула меня внимательным взглядом подруга.
— Думаешь, стоит закрепить впечатление? — лукаво спросила я её, с любопытством открывая коробку.
В ней обнаружился чудесный наряд из полупрозрачной ткани яркого бирюзового цвета, украшенный драгоценными камнями, золотыми монетами и шёлковой бахромой. Именно такие костюмы я видела на добытых шпионами голоснимках местных наложниц. Вскинув голову, я недовольно поджала губы.
— Понимаешь, что это значит? — процедила я сквозь зубы. — Император заранее ставит будущую супругу на одну ступень со своими постельными грелками, признавая, что никогда не будет считать её ровней, и не принимая в расчёт наши обычаи. Сомневаюсь, что он ими хотя бы поинтересовался!
— Какое счастье, что тебе не придётся выходить за него замуж по-настоящему, — Майли тоже растеряла своё радужное настроение. — И что ты будешь делать? Пойдёшь в этом?
— Нет, конечно, — я зло затолкала подарок обратно в коробку и помчалась в свою комнату, мимоходом отбросив презент на журнальный столик. — Думаю, национальная одежда Ландарии подойдёт куда больше.
— Ты рискуешь, — тихо сказала Майли, появляясь у меня за спиной. — Что, если договор с Конгломератом не так уж нужен райаварцам? Что, если Маркел Ли поставит личную неприязнь выше блага своей империи?
— Мы не можем оставить этот поступок без ответа, — я обернулась и заглянула Сирене в глаза. — Не волнуйся, сегодня я просто проверю границы дозволенного и оценю противника. Думаю, он сможет простить мне маленькую шалость в качестве извинения за столь необдуманный подарок, оскорбляющий все чувства саинорцев.
— Главное, будь осторожна. Я не смогу пойти с тобой, но попробую пока прощупать местную систему безопасности, — кивнула подруга. — Постарайся произвести на императора впечатление. Мне совсем не хочется торчать здесь несколько месяцев. У меня мороз по коже от этого места.
Я кивнула, обдумывая свой наряд на сегодняшнее мероприятие. Сверкнув глазами, я прошла к гардеробной и быстро перебрала все вешалки. Отлично, всё на месте.
— О, да, — пробормотала я, проводя рукой по гладкому меху. — Императора ждут бо-ольшие потрясения…
Оставшиеся до приёма часы я приводила себя в порядок. Сначала немного понежилась в ванной, пожалев, что сейчас на это практически не было времени. Затем, призвав Сирену на помощь, принялась облачаться в свой костюм.
На самом деле, надевать что-то подобное на официальные мероприятия у нас было принято не так, чтобы часто. Обряд принятия власти Старейшинами, помолвка, свадьба и наречение — именно здесь мы всё ещё придерживались традиций, дошедших до нас ещё со времён первых ландарцев.
Правда, в последние десятилетия саинорцы использовали этот наряд и как своеобразную насмешку над теми, кто считал нас дикарями. Разве могли мы не оправдать их ожидания? Когда к нам прилетали очередные послы, демонстрировавшие собственное высокомерие и превосходство, мы не упускали шанса их уколоть их же убеждениями и представали перед ними в столь первобытном виде.
